在地缘政治中，中美对局如同东汉末年的曹刘之争：美国是曹操，中国是刘备。冷战结束，中心失落，一如东汉末年，群雄并起，逐鹿中原。当是时，曹操如日中天，虎视群雄，刘备没有实力跟曹操对决，于是就埋头菜农经济，以为韬光养晦之计，希图瞒过曹操，不料青梅煮酒，曹操一眼就把刘备看穿了。曹操判断刘备，无非三条：一、雄心；二、潜力；三、谋略。事实上，华盛顿判断北京，也是这三条。用这三条放眼天下，美国的确看不起其他人。欧洲有谋略与潜力，但没有雄心。俄国、日本有雄心与谋略，但没有潜力。印度既有雄心，又有潜力，但谋略平平。故以雄心、潜力、谋略而言，天下英雄惟有中美两家，双方心里很清楚。

   那么，为什么曹操放了刘备一马呢？这就是本拉登的功劳，九一一如同惊雷平地起，刘备“巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神”，躲过一劫。难道不是吗？布什一上台就要杀气腾腾对付中国这个“战略竞争者”，可是人算不如天算，这一声“惊雷”暂时把事情压下去了：华盛顿集中反恐，北京顺水推舟，美中关系的气氛大幅度改善。中南海的领导人心存侥幸，觉得华盛顿无暇东顾，中国可悄悄崛起，而恰恰麻痹了自己。事实上，华盛顿并没有忘记北京这个对手，只不过因时制宜地调整了全球战略，亦即从全球平衡布局改变成三级跳：第一跳进入中东，第二跳搞定欧洲，现在是第三级跳，跳到了中国的大门口了。整个过程不过用了四年的时间。

   刘备的失误在于大意失荆州。毫无疑问，反恐战争减轻了美国对中国的压力，对北京来说，这的确是一个难得的机会窗口，但中南海的领导人却误以为美国是在搞文明冲突，或抢夺石油资源而深陷中东不能自拔，不少学者也跟着起哄。如此一来，中南海觉得自己有的是时间，而该做的事情就没有做。其实，美国很清楚，恐怖主义不是文明问题，而是政治问题。美国国内有七百万穆斯林人口，美国不可能搞文明冲突，而事实上也没有必要。因为，在宗教自由与宽容的体制下，美国可以做到对其他非主流文明与宗教的兼收并蓄，这一点美国比欧洲更有大国气魄与自信。至于中东的石油资源，其在美国的石油消费比例中仅仅占百分之十五到二十，而真正依赖中东石油的反而是欧洲、日本、中国、印度等国家，这些国家的石油需求百分之八十乃至九十以上来自中东。显而易见，美国控制了中东，就等于制住了欧洲与日本，并且形成了对崛起中的中国与印度的能源制肘。总之，美国进军中东完全是战略选择，这就是谋略。

   为什么说曹操已经兵临城下了？这就是佐利克在九月二十一日发表的对华政策讲话，与其说是让中南海听的，不如说是说给美国人自己听的，叫做统一思想吧，这意味着，布什的对华战略完成了内部整合，各派各执一词的局面结束了。美国国内一旦统一了口径，欧洲与日本都会跟进。布什的对华战略很简单，就是一句话：不能让勾践灭吴的历史重演，也就是，中国要和平崛起，必须以拥抱人权、法制、民主的西方价值观为前提。佐利克的话软中带硬：中国如果不搞政治改革，美国将有三个不配合：一、在台湾问题上不再配合，二、在每年1600多亿美元逆差问题上不再配合，三、在能源问题上不再配合。中南海还没有拿出一个切实可行的应对方案，起码现在还没有。我怀疑，刘备是不是还没有从“随机应变信如神”的自我陶醉感中醒过来呢？

   ——原载《动向》2005年10月号