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美国诞生于一个被战争与纠纷分裂的世界。它的子民飘洋过海来到新大陆的初衷是为了躲避经济灾难与政治宗教迫害，寻找安宁和幸福。然而这对他们并不容易：美国与大英帝国的渊源，它来自非洲的奴隶交易，它与欧洲各国的经济往来，使这个国家从建国伊始就不是一个象中国那样可以自成一统的国家。此外，当时的人类文明还没有达到今天的程度，利益，几乎是各国外交关系的唯一准则。这种世界状况，从一开始就极大地搅扰著这个新国家的政府和民众。
一、十八世纪法国革命和欧洲战争中的美国 一七八九年，美国对英国的独立战争结束八年后的春天，当美国组建的第一个代表各州选民意志的国会召开会议的时候，法国革命爆发了。法国的革命正是受到了美国《独立宣言》中自由、平等、公正精神的感召和影响。然而不久，革命变成了血腥的暴力运动：革命者们对数以千计的高层人士和贵族实行斩首，被革掉脑袋的还有法国国王路易斯十六（Ｋｉｎｇ Ｌｏｕｉｓ ＸＶＩ）和皇后玛丽·安托瓦尼特（Ｍａｒｉｅ Ａｎｔｏｉｎｅｔｔｅ）。成千上万的法国上层民众为了躲避屠刀和断头台，逃亡英国以及其他邻国，并在那里建立计划，图谋夺回法国的控制权力。 当时的中国正是大清（乾隆五十四年）统治时期的封闭王朝。明代延续之清代的、象征对外封闭的海上禁运虽然已经废除，但是中国离真正被炮火轰开国门，还有半个世纪的时间。和远东的亚洲大陆不同，欧洲大陆从来也不是一块各家相互封闭的土地。面对这样的局面，法国邻国人民尤其是上层人士不可能无动于衷。恐怖情绪蔓延，人民耽心法国暴力革命的范例可能在自己国家发生。他们共同的希望是，虐杀停止，暴力血腥的法国革命归于失败。１７９３年大不列颠英国和其他欧洲国家联手对法国开战。
美国人并没有保持住对法国的血腥革命和由此而来的欧洲战乱以及海上战争的无动于衷。法国人劫持抢夺美国开往英国的满载商品的货船并将货物据为己有，英国也拦截抢夺美国开往法国及其殖民地的船只和货物。英国同时还强迫和绑架美国船员为战争中的英国海军服务。美国人对欧洲战乱的态度并不统一，而是一分为二：汉米尔顿（Ｈａｍｉｌｔｏｎ）和他的追随者支援英国，杰弗逊（Ｊｅｆｆｅｒｓｏｎ）和他的追随者认同法国。美国面临抉择。 二、拒绝法国请求，保持中立立场 早在１７７８年，美国曾与法国有一个协定。按照这个协定，美国对法国的殖民地西印度群岛负有军事防卫义务。欧洲战事爆发的１７９３年，法国法国总理埃德蒙 吉尼特（Ｅｄｍｏｎｄ Ｇｅｎｅｔ）访问美国，他提请美国的第一任总统华盛顿注意１７７８年的美法协约。虽然他没有坚持美国必须保护法国的西印度群岛，但是他明确请求美国为法国海军舰只船员开放自己的港口。 战争已经来到美国门口了。如果应法国请求，美国履行自己的义务，就等于和自己的宿敌英国陷入对抗战争。否则美国只能以撕毁协约为代价，换取在欧洲战事中的中立。在这个鼓噪战争的世界中，美国将如何选择？１７９３年４月２２日，美国首任总统华盛顿在全体内阁成员的支援下作出中立选择，发表中立宣言（Ｐｒｏｃｌａｍａｔｉｏｎ ｏｆ Ｎｅｕｔｒａｌｉｔｙ）。宣言禁止美国公民在相关的地面与海面给战争中的任何一方以行动支援。随后，美国国会投票表决，支援中立立场，通过这项中立法案。 美国人在自己的新家园的建设刚刚起步，没有兴趣也没有国力干预世界问题。但是一个与邻居建立了经济贸易往来以及多种关系，并有历史渊源的国家，要避邻居的干扰并不容易。为了好自为之的关门主义能够继续，美国颇费心机。
三、避免与英国开战 中立立场并没有把美国撤出战争的边缘，１７９３年，美国与英国的矛盾几乎不可避免：为了拯救当时正陷于饥荒的西印度群岛殖民地的灾民，法国第一次允许美国与那个地区进行贸易往来。然而美国驶往那里的船只被英国扣押。英国宣称，这项在和平时期认可的贸易活动不能在战时进行。随著美国货船的被扣押和美国船员被迫服务于英国海军，美国人的愤怒日甚一日。美国人开始在村庄的草地上挖战壕，在港口进出口设立要塞，并建造战舰。战争逼近，国会下令关闭了所有于外界连接的港口，并开始考虑禁止英国产品。 为了维持中立立场，避免美国卷入战争，华盛顿总统派出美国最高法院的首席法官约翰杰伊（Ｊｏｈｎ Ｊａｙ）出面与英国交涉。谈判的结果是英美紧张局势得以挽回，但是美国付出惨重经济代价：美国必须允许英国在美国所有的港口进行自由贸易。作为交换条件，英国保证从西北边境上的某些炮台撤军，三年后才撤！同时英国坚持要求他们的皮毛商人在美国边境自由贸易。这就是美英历史的“杰伊协约”（Ｊａｙ’ｓ Ｔｒｅａｔｙ）。美国付出的代价和屈辱让他们难以平静，不少人认为这个协定出卖了美国，暴怒的人们甚至烧毁了杰伊的肖像。但是历史必须承认，这个协约避免了美国与英国之间的一场战争。 八年前刚刚打败英国人的美国先民不是不敢和英国再度开战，但是这个新国家的领导人坚持在其他国家纷争中保持中立立场，坚持不卷入哪怕与他们有关的国家地区的战争，不管是什么问题都不卷入，不管是什么方式都不干预。
四、首任总统华盛顿的关门主义外交政策 １７９６年，美国首任总统乔治华盛顿曾经带领美国在纷争的欧洲世界避免了与法国的战争和对英国的战争。他在自己的辞任告别演说中，再度强调了美国在国际事物中已经实践的中立立场：“在外国事务中，对于我们来说最好的管理规则是与他们扩展我们的商业关系而尽量缩小于他们的政治联系。对于那些已经跟我们建立起商业往来关系的国家，我们应当尽力履行自己的承诺。欧洲所设立的根本利益与我们没有或者很少有关系。因此他们必然导致无休止的纷争，……我们的政策导向是坚定地避免与外部世界任何地区结成永久联盟……”。 显然，这位美国先驱耽心与外界结盟可能会妨碍美国这个刚刚开始建设的国家为自己的利益奋斗。华盛顿的外交政策后来被美国的第三位总统杰弗逊加入了他的外交政策声明，并在拉美运动时期被美国的第五位总统门罗进一步发展充实。华盛顿所确立的外交政策实际上为美国此后在国际事务中的孤立主义传统奠定了基础。
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