事实上在美国二度照会各国门户开放政策，强调保证中国领土完整之前，在美国正式调兵中国之前，另有一项重要的历史事件应当澄清，这就是美国对攻打天津大沽炮台的态度和行为：美军拒绝参与各国攻打天津大沽炮台的联合军事行动。这一拒绝行为发生在北京成为暴乱中的孤城，国际舆论普遍认为北京公使馆已被夷为平地的时候。

   攻打大沽炮台的背景

   由于两千义和团拳民准备攻击直隶总督守卫的大沽炮台，切断通往北京的大沽站铁路线，并在附近埋设爆破装置,各国联军于6月15日在停泊于大沽的俄国海军巡洋舰罗西亚号(Rossia)上召开会议。会议认为有必要守卫清政府军队控制中的大沽火车站，以保证北京与天津联络的畅通无阻。为此,联军决定联合采取保守的军事防卫措施("'From Taku to Tientsin',China,Ancient and Modern "by J. Martin Miller. Copyright 1900)。

   但是这样的防卫方式由于清政府军队与义和团的联手而被迫改变。美国当时的战地记者马丁. 米勒在当年撰写的题为"中国,古老与现代"一书有关章节中陈述说："虽然中国政府没有反对各国联合行动维持秩序和保卫生命财产，并且保证在上述方面履行自己的职责。但很明显的是,清军正在水中布雷,而且与义和团联手拆毁了铁路。这种情况迫使联军必需不断地想方设法采取行动，以便保证与登陆军队的联系，同时保证天津不被围困"。6月16日，北京公使馆陷入义和团拳民的重围；义和团焚烧前门大栅栏、正阳门一代繁华商业区的大火熊熊燃烧;五名倡言和议的大臣被拉到菜市斩首。慈禧下了狠心,为一己皇权不仅继续无视国际协约，而且无视国家利益，借助义和团"刀枪不入"之勇，同时与八个强国的武装对抗。也是在这个时候，天津方面，联军再次在罗西亚号上召开会议，决定限期强行军事接管大沽，由300名日本海军进驻并守护大沽火车站。联军为此正式通知了直隶总督府和清军。

   对于将要采取的军事行动，联军目的明确，一致表示“对中国的战争状态并不存在”(《中华帝国对外关系史》马士，中文版第三卷，P244，转引自胡绳《从鸦片战争到五四运动》)。各国将领在通知中表示“我等之本国，现与中国政府保持和平，所以决非对中国政府进兵。”(参见王芸生《六十年来中国与日本》第四卷，1932年版，p10-11,转引自胡绳《从鸦片战争到五四运动》)。虽然如此，美国仍然拒绝加入。

   美国拒绝参加攻打大沽

   6月17日，在交出大沽期限前的不到两小时前，清政府大沽守军首先向联军炮舰开火。停泊在大沽港的俄国,德国, 法国和英国海军七艘战舰进行反击(日本宣称其炮舰引擎故障,无法参战)。战斗从午夜12时50分左右开始,持续到清晨5时45分结束。俄军200人、英德两军380人、日军300人从地面占领大沽炮台。

   美国,不仅在战斗之前就拒绝参加守卫天津大沽火车站的防卫军事行动，而且自始至终拒绝参战加攻打大沽炮台的军事行动。

   接管大沽港，保证联络畅通,保证解救军队顺利登陆，同样是美国解救自己公使馆生命财产的需要所在。美国为什么拒绝参战？当时的具体情况是，开战前,美国唯一的船舰"莫诺卡西号"(Monocacy)和日本故障炮舰一起，停泊在东沽岸边水域距俄国炮舰不远处。开战后，美国拒绝参战的船舰奉命停泊原域。炮火纷飞中各国炮舰纷纷开火还击。为此俄、法、英、德各国舰只均有伤亡(德国舰只中炮弹八颗，舰长被炸段了腿)，美国舰只却无动于衷，美军为何这样"无情无义"，拒不伸出援手？(Report,United States Flagship Newark,Taku,China,June18,1900. by Louis Kempff,Rear Admiral U.S.N. ；Report,United States Steamship Monocacy,Tong Ku,China,June 17,1900 by Wise,Commender of Monocacy and Rear Admirel U.S.N. 引自"China,Ancient and Modern"by J. Martin Miller,1900)

   不仅如此，当日军、俄军为守护大沽车站而在附近岸边安营扎寨时，为了避免战事中的枪炮危险，美国舰只"丢弃所有物件,上溯河口，在远离岸边两英里的避弯处重新停泊"，直至枪炮声稀落，遥见大沽炮台上空飘扬起了日本旗,确认战事结束,才返回原处(资料来源同上)。美国如何能够这样不顾"颜面"地临战"逃脱"？

   更有意思的一个细节是：战事结束，"莫诺卡西号"返回岸边，将逃避战事而躲在船上的三十七名妇女儿童以及大沽传教难民送回岸上之后，舰长怀斯(F. M. Wise)顺手带回了他在岸上发现的三个伤员登船进行手术救治。这三名伤员，两名分别是日本士兵和俄国士兵，另外一名居然是中国人！这位中国人是个苦力，被炮弹片击中而失去了胳膊(资料来源同上)。美国人为什么不仅拒绝参战，临战脱逃，而且还要这么具体地充当联军中的"汉奸"？

   美军舰只"临战脱逃"的原因

   大沽攻打的当日(17日)，美国海军少将路易斯.肯普夫。" (Louis Kempff)在他的正式报告中,陈述了美军拒绝参与攻打中国大沽防御工事的理由。简单说来就是受国家指示约束，不能够向一个一向保持友好关系的国家首先开战。这份公文是写给美国政府的情况报告，不是写给传媒的声明，迄今为止也没有向世界公开过。这份文件表明：美国两次拒绝签署各国联合军事协约，不仅拒绝参与防守大沽火车站的军事行动，而且拒绝参与夺取大沽炮台的军事行动。下面是这份报告的全文： "美国纽沃克(Newark)旗舰,大沽,中国，1900年6月17日----先生：鉴于正在发生的事情(指联军攻打大沽炮台---引者)，我向您报告昨天此地的其他外国高级海军官员决定占领大沽炮台之前的情况。

   6月14日星期四，海军少将布鲁斯(Bruce)电话问我，对此(占领大沽炮台---引者)有何想法，我告诉他说，我没有被授权对一个我国过去与之和平相处的国家首先作出任何战争的举动；我的权限是,按照常规条例和最近来自美国国务院、美国亚洲海军总司令两方面的指示保护美国的利益。 15号，在一次协商会上，外国海军官员一致同意接管中国政府控制下的东沽火车站，并且决定，如果中国政府军队抵抗任何一国的军队，所有外国都应当介入并采取统一行动。根据授予我的指示，我不能够加入接管中国政府所属领地这一行动，也无意在没有任何特许的情况下，加盟到这样一项协约中。

   昨天，6月16日,一些外国海军官员签署了关于有必要暂时占领大沽炮台的协议，并就协议内容通知了天津总督和炮台指挥官。关于即将发生的事情，在天津的领事已经接获通知。我没有参加攻击炮台的行动。基于国务院的指示，"莫诺卡西号" 舰长怀斯授权保护美国利益，但是他一度考虑,如果遭到中国政府军攻击，那就是宣战，而他将采取相应的行动。-- 美国海军少将路易斯-肯普夫。

   虽然坚持维护被损害的美国利益，但拒绝对华首先开战。为此，美国始终没有参加攻打大沽的战斗。即便是中国政府军队首先开火,美国“莫诺卡西号”也仍然退避三舍。

   然而作为一名具有军人荣誉感的战舰指挥官，怀斯在攻击中掌舵退却脱离战区，他是什么感觉呢？在给美国海军总部的报告最后，他这样写道：

   "除了炮台被占领,我对这场战斗情况一无所知。我感到一种本能的遗憾----没有疑问，对此我的同事们与我同感----我们的责任和所接受的命令阻止了"莫诺卡西号"用它老旧的无膛线炮开火的最后一次机会。"(引自同上)