潜规则是一套通过统治代理人不懈追求自身利益最大化而架空了统治集团对被统治集团正式承诺的规则体系，一套并不明说的、由各种利害主体在实际生活的冲突中挤压出来的、真实的人际关系和集团关系的规则体系。如统治集团向社会正式承诺的“择优录用”，在实际操作中变成了“择油录用”，“择油录用”就是潜规则。再如“提前释放”，实际上是“提钱释放”。