长篇历史题材小说《圣狱》 /横舟

大明天启二年，清明节过后，农历的四月初八这天，是一个杀人的日子，有人要杀人，有人肯定要被杀死，杀人的人天经地义，被杀的人合理合法。天刚亮的时候，钟鼓楼浑厚的钟声在京城的黎明中一声一声的荡涤，使还没有褪尽夜色的城郭，整个的浸泡在钟声里。宫墙里重重叠叠的大厦，像山一样在每天人们熟悉的地方浮出，朦胧的城市上空此起彼伏地混杂着几声鸡鸣。沉睡一夜的京城，渐渐的苏醒过来，渐渐的扫街声，渐渐的送水的车轮声，渐渐的由轻而浓的人声，渐渐的暗灰色的紫禁城由暗影变成红墙碧瓦的丽宫，当能让人看清楚雕梁画栋的时候，这座城市又活跃起来。天光大亮了，碧空晴朗，有几朵灰色的云镶在东边湛蓝的天上，随着浑厚的钟声，它们在逐渐的由灰变白、由白变红，红得好像是火在烤，又好像是谁的血溅在上面。似乎是在迎接谁，又似乎是在为谁送行。东直门打开了，西直门打开了，永定门打开了，崇文门打开了……九个城门都被打开，新鲜的空气随着进城的人群涌进来，很快形成每天的早市，他们在为各种各样的事情争执着，演绎着京城各种各样的不同生活。街市上，筐里那挂着露珠的蔬菜是那么的鲜嫩，笼里鸡鸭的目光是那么的鲜活、纯真，案子上血腥中的牛羊肉的膻味是那么的浓烈，走街串巷的早点叫卖声是那么的馋人。还有几个卖古玩的，说手里的玩意都是宫里的真货。一群打短工的人中有一个壮汉说他会做大明朝皇上做的木匠活，可是大家都摇头，没人相信他会做。是呀，皇上做的木匠活一般的人怎么会做呢？京城的生活是那么的自然有序，就像一条缓缓流动的河。

位于皇宫西南角的广安门外，有一条叫手帕口的胡同，从白云观往南走不远就是。这条胡同里有一个巴掌大的小院，住着一个特殊的小人物。他叫胡七，单身一人，祖传的手艺为生。说是小人物是因为他在京城就有这么个插针之地，且身份低微，住在这处狭小的院落里。说他特殊，是他的名声响彻朝野，上到皇上、文武百官，下到京城市民、三岁小孩儿，都知道他，这就是他特殊的地方。说是特殊，是因为他的职业特别，他是一个专门靠杀人为业的刽子手，这是个让人听见就足以毛骨悚然的职业。家传的技术，世代靠杀人为生，是历代王朝的司法部门认可的职业，专门处置犯人，行使国家法律极刑权力时的刀斧手。所以这行当还真是个职业，可既然有这个行当，就总得有人干，历朝历代都如此。所以，大明朝也不例外，只是比别的朝更讲究些。

大明朝皇上处决犯人的地点是西四牌楼，能在西四牌楼被砍头的人，肯定不会是一般人，那得是朝廷的重臣。能专门在西四牌楼为皇上出红差的刽子手，也不会是一般的刽子手，那得是这个行业的佼佼者。胡七他是祖传的手艺，在这个行当里不是一般的名头，整个的顺天府没有不知道他快刀胡七的。可这个职业太让人毛骨悚然，再加上他由于职业习惯，平时不愿意多说话，喜怒都不形于色的性格，更给人以神秘感。所以，胡七在大家的心目中留有一种谈之色变的恐怖感，也许是死亡带来的神秘，使他永远无法与人们进行情感方面的正常沟通。通常，他的名字常被用在吓唬人，或者诅咒人方面，如：市民家里的小孩子不听话，只要家长说一句别闹，再闹胡七来啦，即使是再淘气的孩子，也会老实；官宦人员在平时说笑的时候，也拿他开玩笑，比如什么：别捞了，再捞可离胡七不远了；看着吧，八成是胡七在叫你呢；该上胡七那儿充数去了，等等。由于明代朝廷处决要犯，都是在西四牌楼行刑。所以西四牌楼就是他施展才华的工作现场，也就是说那里是杀人的刑场。西四牌楼也因此成为人们畏惧和惶恐的地方，而在胡七的心目中那里却是使他快慰和形成情感交流的场所。

他十四岁进京，少年是在苏州老家横塘度过的。据说他家的手艺是从唐朝传下来的世家绝艺，世代都是单传，而且每代经他家人的手所斩的都是大人物。据说他家还有祖训，凡是低于三品的朝廷官员问斩，他家人是不出场的，因为这是他胡家用来炫耀祖传手艺的荣光。到他这一代时，他把被杀人员的品级又提升为二品以上，因为明朝的皇上在他当差这些年，杀人比别的朝代多。要是说起杀人的道道来，那他胡七可是一肚子的绝活，他可以讲出上千种的杀人方法来，什么削、砍、剽、切，片、刮、钩、刖，剁、剔、铡、挑，割、刺、凿、剥，直刀、侧刀、飞刀、飘刀，上旋刀、下旋刀，左进刀、右进刀，上环挑、下环挑，纵手刀、回手刀，提腕斩、兜腕斩，推进刀、拉回刀，弧形刺、线形刺，翻腕片、压腕片，直钩刀、斜钩刀，穿风月、一剑红等等，这还不能算凌迟处死的犯人，如果是凌迟处死的话，按要求得三千三百五十七刀。这可是他家职业世袭多少代人，在完全合法的情况下，用活人为实验品，经过多年的精心琢磨，无数次的演练，以千万颗人头为代价，一点一滴摸索出来的宝贵经验，这不是一般人能有条件学得到的。即使是你有本事能学到，也不是谁都能用得上。胡七这个施展才华的机缘，那也是沾了祖宗的阴德。

胡七居住的小院只有三间北房，小巧又紧凑。整个的院落被一棵北方罕见的开白花的石榴树满满地占据着，开春季节，雪白的石榴花，使院落变得宁静而又素雅，很难想象这是一个从事胡七这种职业人的住宅。可是，由于胡七的职业，使得这一树的白石榴花，充满凄美的感觉。胡七这人别看长得粗眉大眼，心思可细密。对这棵石榴树，那是真有感情。浇水施肥，修枝剪丫，很是细心，照顾它就像是照顾家里的一口人一样。通常一个人在石榴树下喝酒时，总对树以妻相称。

清晨，古楼的钟声，将胡七叫起来，他已经习惯京城里晨钟暮鼓的生活节奏，从面色上看，昨晚上睡的特别好。今天，又是一个特殊的日子，胡七的心情格外爽朗，因为今天他要送走的又是一个将要名垂青史的大人物。所以一大早他就穿好衣服，把门窗全部敞开，初春的气息使室内空气新鲜起来。他挑来两桶干净的井水，冲一个冷水澡，又特意换上一身新夹袄，青布面，白布里，一排整齐的纽襻。然后，又烧三炷香，对着条案上供奉的一个被红色绸布蒙盖着的神像拜三拜。胡七的香案非常讲究，也是这个小院里最惹人注目的地方。香案坐落在一块整块板的榆木条案上，它是用紫檀木做的，精致而又典雅。在香案上还有一个玉制的莲花座，玉座上供奉着一尊神像，具体神像什么样，外人谁也没见过，因为它一直用一块红绸布盖着。神像前的香炉不太讲究，是一个黑瓦罐，三炷香点燃后，房间里充满一股檀香味，顺着门窗一直飘到院里。拜完神像的胡七来到院里，拿一只旧紫铜脸盆，从刚挑回的水桶里，倒一盆干净的水，在石榴树下的磨刀石上使劲地磨着一把亮铮铮的大砍刀，这把刀就是呆会儿要在一个人的脖子上试锋利的物件。伴随着噌噌的金属与磨刀石相蹭发出的声音，他嘴里还不停的有节奏地哼着，一看那架势就知道他磨刀也是个行家里手。

雪白的石榴花，像香雪一样挂在树上，香气从树枝上飘下来，填满小院，使这个狭小的院落处处在冷漠中含情。隔壁邻居家的二婶听见胡七的院里有动静，就从外面推门进来。快慰地说一大早就听见他院里有动静，又闻见檀香味，一准是又要出红差吧？过来看看他，顺便有个事跟他说一声。胡七热情地和她打招呼，心里知道二婶所要说的事是什么，准是又要给他找个寡妇做媳妇。这几年关于婚姻的事，胡七其实心里已经有点烦了，因为，二婶给他介绍的全是寡妇。即便是寡妇，也净是那些姥姥不疼舅舅不爱的主儿，没有一个他看得上的。可二婶就是这么个热心人，为她这个邻居光棍兄弟，大有不达目的决不罢休的势头，总是不厌其烦地一次次给他说媳妇。一来二婶在家确实没什么正事可干，二来眼看着胡七光棍一人，回到家里冷屋子凉炕的，这日子不好过，还是做一件积德行善的事，帮助胡七成个家为好。这不，一大早上她就过来传话，又让胡七下午回来等她，说是又给他看上一个合适的。胡七有他自己的想法，别看他总因为职业搞不上老婆，他的眼可高着呢。凡是看不上的，宁可打光棍，也不凑合。总也娶不上媳妇，这到不是因为他人长得粗，实际上他长得蛮英俊的，不像戏剧里对刽子手所描绘的那样凶猛，就是他的职业原因才把终身大事给耽误了。你想，京城里好端端的人家，谁愿意把自己的姑娘嫁给一个以杀人为生的刽子手呢？难怪二婶总是给他介绍寡妇，有寡妇奓着胆子愿意嫁给他就算不错了。对于这棵白花石榴树，二婶可不喜欢，她说胡七总搞不上媳妇，就是这棵白花树闹的，太丧气，这话胡七可不认可。眼见得日上三竿，今天因为有公事，不便多耽搁，他好言把二婶应付走，赶紧收拾东西出门，直奔西四牌楼去。

胡七本人三十来岁，早年丧父，最近又才死了老母，光棍一条，他本人却是个对差事精益求精，非常细心、认真的人。技巧上在祖传的基础上刻苦研磨，顺应时代发展，在京城里，是早就有名的“胡一刀”，即快刀一下毙命，让你不受罪，这对于那些将要去赴死的人来讲，是多大的宽慰啊。所以，在官宦当中还有一个说法，就是砍头也要碰上胡七胡一刀，这也是一种荣耀，言外之意就是杀身也要成仁的意思。今天一早胡七来到西四牌楼的刑场后，庄重地在摆放的香案上，又上了三炷香，然后以三叩首的方式，按惯例举行行刑前的祭刀仪式。祭拜后，他含一口白酒，朝锃亮的钢刀上喷去，再用一块红绸缎把刀包起来，倒悬在自己的左手上，钢刀的全身，紧贴着他的左臂。他恭敬地来到旗杆旁站好，等待着他要送走的那个人。这是每次行刑前的礼数，他每次都是这样地尽职尽守。

判左都御史、翰林院大学士夏文忠斩立决的圣旨是昨天下午发下来的，顿时朝野震惊，大臣们纷纷上书皇上，要求赦免夏文忠。可是皇上这回是铁心地要处斩，驳回所有奏章，谁的面子都不给。因为处决的是朝廷重臣，监斩的大臣一大早就在西四牌楼的刑场恭候着。夏文忠本人被带来的时候，已经是快到中午，他是在牢里用完最后一顿餐后，被带出来的。这位名震朝野的夏大人问斩，自然少不了送行的人。刑车被锦衣卫和东厂的太监押送，簇拥的人群已经将街道挤满，大家都是听说后，来为夏大人送行的，这更增添了夏文忠本人的威武神气。就是早已经在行刑台上等候的刽子手胡七本人，远远地看见夏文忠的囚车在众人簇拥之下滚滚而来，也不由得心生几分敬意。因为他早就对夏文忠的大名如雷贯耳，心存敬意已然在先。

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