如今中国的情势，如同大革命前夕的法国一样。法国思想家托克维尔在《旧制度与大革命》中指出，革命不是在专制统治最残暴的时刻爆发的，而是在专制统治试图作出一定的调适的时候发生的。以当时的法国国王路易十六而论，他远比他的父辈仁慈和开明，“他自己实际上服从公众舆论，每日每时都受公众舆论的启发带动，不断向它咨询，对它敬畏恭维”。但革命偏偏就在他正在启动若干改革措施的时候爆发了。托克维尔认为，革命的发生并非总因为人们的处境越来越坏。最经常的情况是，一向毫无怨言仿佛若无其事地忍受着最难以忍受的法律的人民，一旦法律的压力减轻，他们就将它猛力抛弃。被革命摧毁的政权几乎总是比它前面的那个政权更好。与之相似，今天的中国也处在中共建政以来少有的经济快速发展且没有大规模的政治运动的时期。除了少数流亡海外的民运激进派和国内的民粹主义者将今天的中国形容为“最黑暗、最残暴”的时代之外，大部分中国人都承认，今天中共的暴虐和专制程度比毛泽东时代轻得多，绝大多数民众都从经济改革中或多或少地受益。即便作为党魁的胡锦涛，也得作出种种亲民状来，比如上网去回答网民的问题等，而不能像老毛那样久居深宫，坦然接受民众之顶礼膜拜。而在某些时刻，当局还是会讲一点道理的，如重庆与三亚的政府与罢工的出租车司机谈判，并放开媒体报道、允诺组建工会等等。但是，这些极其有限、没有伤筋动骨的调整，并不能扭转民间普遍蔓延的失望与怨愤。无论在五星级酒店还是在路边大排档的饭桌上，各个阶层的人们都在公开地、并不恐惧地谈论“中共的寿命还有几年”的话题。这种“风向标”已然表明，中共离最后的崩溃仅有一步之遥了。
   今天的中共，硬又硬不起来，软又软不下去。所谓“硬起来”，即出现毛式的政治强人，掀起文革式的、暴风骤雨般的政治运动；或如邓一般肆意调动军队，对外发动对越战争，对内制造天安门屠杀。今日以胡锦涛为代表的九个政治局常委，无人有此种魄力和胆量。而所谓“软下去”，即如同当年苏联和东欧各国的共产党一样，在民主大潮面前，毅然还政于民，放弃独裁地位，开放新闻自由和大选，其自身则在经过比较彻底的改革之后，甘愿成为多党竞争、议会民主体制之下的一个现代政党。以今日之中共而论，既硬不起来，又软不下去，除了等死之外，还能有更大的作为吗？
   
   辛 文转摘