李明胜不得不为他的傲慢买单，换句话说，他是不得不为老婆和闺女的裤腰带买份保险。这保险的价码大得出奇——二十万。而这还是看了罗谋源的“面子”。

   　　李明胜只能忍痛割爱。他李明胜绝对是个“名望”之人，倘若自己的妻子或者女儿有一天在大庭广众之下，突然腰带尽断，内衣滑落……这种结果自然不可想象。

   　　然而，拿出二十万并不标明他李明胜就偃旗息鼓自甘人下；所以，下一次，赵大在帮人打场子时，便“恰巧”被派出所撞了正着。在一片严打声中，新帐旧债便来了一个汇总，终于使他进了自己不愿进的那个天地。

   　　罗谋生草草葬在了后山的荒岗上。

   　　老队长回家后的第一件事便是让老伴给两个孩子送去一脸盆大米。

   　　老伴端着大米就要出门时，到底又忍不住折了回来，将墙壁上只剩下两刀的腊肉，拣好一点的取下一刀。

   　　腊肉大米并没能给罗根罗苗带来一丝的欢乐。爸爸一死，罗根猛然惊觉自己成了一个大人，一个足以能够支撑门户抚养小妹的男人！

   　　他的眼前浮现出哑巴娘临别时的那一幕，直到这一刻，他才明白，原来他在哑巴娘的心目中，早已是个堂堂正正的男子汉了。

   　　肩上便沉甸甸的，胸脯却挺了起来——他必须要担起这个家的全部，他必须让这个家象别人的家一样：有衣穿，有肉吃，让日渐长大的妹妹也能有个漂亮的发卡。

   　　送走大奶奶（老队长的老伴），罗根第一个动作便是将妹妹拉到自己身旁，一本正经地对她说：

   　　“你以后在家看门，明天哥哥就出门打工去！”

   　　“……哥哥，你上哪儿？能找到事吗？”罗苗疑惑。或许她在想，就哥哥那小身材，他能干什么？有谁能找他干活呀？

   　　“……你放心，真不行的话，哥哥就是拣破烂卖也要把你养活！”他双手把着妹妹的双肩，注视着妹妹，一脸庄重。

   　　“…那，大爹爹他们不管我们了吗？”罗苗扑闪着她的一双大眼。

   　　“……罗苗，我们大了，不能老靠人家给（接济）！知道吗？你在家看门，我出去给家里挣钱。哥哥要让你天天吃上饭，吃上肉。”

   　　“哥，我也要跟你去！”罗苗哭着扑进哥哥的怀里。

   　　“不行！”罗根轻拍着妹妹的头发，断然拒绝，“你太小，会连累哥哥的。听话，呆在家里，哥哥会给你挣老多老多钱的……”

   　　“不，哥哥，我怕！我要跟你走！”罗苗仰起泪脸，“哥，别扔下我，我一个人在家会饿死的！哥哥，我要跟你去，别扔下我。我会听话的，我真的不想死！”

   　　“也好。”罗根用手擦着妹妹脸上的泪水，“不哭，我们都是大人了。大人都不哭。咹。”

   　　“嗯，哥，那你是答应带我了？”罗苗点点头，止住哭泣。

   　　“哥哥不会丢下你，我们就是死也要死在一块！”

   　　“可……哥哥，我，我想活着！”

   　　“大孬子，我是说以后我走到哪儿，你就跟到哪。”

   　　“那——我们现在就走？”听哥哥如此一说，罗苗又恢复了孩子的天性，露出了亮灿灿的笑脸。

   　　“不行。罗苗你真孬，要是大爹爹他们碰上了，就不让我们走了。”

   　　“那……”

   　　“来，我们多煮点饭，把肉也烧了。”罗根忍不住又看了一眼腊肉，“等吃饱了，到了晚上再悄悄地走。”

   　　罗根罗苗放开肚皮也没有吃了一锅的饭，还是罗根有主意，从家中找到一块旧布，将剩下的饭全部团成团，放在布里包好。

   　　“路上还可以再吃。”他很为自己的聪明而兴奋，“电视里都这样。”他说的是古代行者的干粮，同时心中油然升起一种壮士出征的豪迈。

   　　夜深人静，只有微风在八汊湖的梦幻中呢喃时，两个幼小的身躯，猫着腰、摒着气绕开大枫树，蹑手蹑脚地溜出了罗家大屋。

   　　“罗根罗苗是不是跑了？”老队长正准备吃早饭时，老伴慌慌张张从外面进来，手臂上还挎着一篮青菜。

   　　“大清早的，什么跑了？”老队长颇为不满老伴的惊慌。在他眼里，妇人都是靠直觉和敏感行事，她们无须太多的思维。“怕是又上哪儿疯去了，都是孩子。”他一眼瞟见老伴胳膊上的菜篮，“你把那菜搁他家不就完了，拎来拎去的干什么？”

   　　“我不知道搁那？”这回轮到老伴来脾气了，“就你知道？！你还是自己看看去！”她气鼓鼓地将菜篮扔在墙边，一脸不高兴地坐到桌边。

   　　老队长白了她一眼，没好气地放下刚端起的早饭，一言不发地出了门。

   　　两扇门就这样敞着，破米筛上蒙一块塑料皮的“锅盖”被扔在地上，锅里还有零星没有盛干净的饭粒，屋里、锅台上一片凌乱。摸摸灶台，看看锅洞，冰冷冰冷的。

   　　“我日他娘的！你这个狗日的！你这两个大孬子！”老队长抬起脚，朝着那只破“锅盖”狠狠地踢去。

   　　程敬出门了。他挑着一担箩筐，拿着一个用八号铁丝做的钳子便上了路。

   　　程敬尚未开口同母亲商议，母亲便打断了他的话，

   　　“去吧，双抢还早。我没事。”老人叹了口气，“今年雨水好，老天保佑。你就放心去吧。挣一个是一个，我们不能老欠着人家的钱不还。”

   　　“妈，我知道。只是您一个人……”

   　　“我没事，我还能动。”母亲宽慰他。

   　　临行前，程敬给母亲磕了三个响头。他只能用这种最原始的方式表达对母亲的愧疚和歉意。

   　　“双抢我就回来。”

   　　“去吧，去吧。”老人未等儿子起身便车身进了厨房；她不想让儿子看见自己眼窝里悄然渗出的两行浊泪。

   　　罗谋源这段时间一直忙着处理厂里的一些债权债务。他想在全家去山西前将一切事物处理完毕，特别是那些以前被他视为宝贝，现今视为一堆废铁的塑料加工机器。但表姑催得挺急，他只好先将美华丢在家中处理善后。

   　　但他注定不会没声没息地离开罗家大屋。既然他罗谋源吉星高照，他没有理由不风光一把。他要给罗家大屋乃至十里八乡一个别开生面的告别仪式，一个永不磨灭的印象。

   　　他请了一个有名的戏班子，然后遍请亲朋。和罗贻强不同的是，他还雇了十个专门做饭的妇女，不管是本屋的外屋的本村的外村的，只要是来看戏的，就可以在他罗谋源家随便地吃饭喝酒抽烟听戏。

   　　由于人多，有点声望沾点亲戚的便都坐到了罗谋源的家中。那些平常的乡亲，便只能将酒桌摆到了院子外。

   　　整整三天，罗家大屋变成了车水马龙，比赶集还热闹；大枫树下的香火也比平日里旺了几分，烧了香、磕了头；许了愿，顺便去听一场大戏，还顺带揩一次荤——这样的好事自然不多——到了后来，便有那碗不够用的，菜不够吃的，酒不够喝的，于是便就又有了那骂娘的，摔碗的；也有那平日里有些小疙瘩的，抵上面，喝着不花钱的酒，便眼也红了，嗓音也高了，脖子也硬了……但罗谋源还是高兴，用他的话说，这才叫热闹，这才够气势。

   　　但也并非就完美无缺，最大的缺憾就是罗贻强没有回来。

   　　说罗谋源和罗贻强两家是生死对头一点不假。罗家大屋的老老少少都知道。

   　　八几年，罗谋源和罗贻强还十分友好，他们的父亲虽辈分有殊，但也走得相当亲密。

   　　那一年，罗谋源的父亲罗贻财，罗贻强的父亲罗翼富，合伙在江南办了个鲜蘑养殖基地，共同投资了十多万，在当时也是轰动乡邻的一件头等大事。就在罗贻财对未来充满憧憬充满希望的时候，罗翼富趁罗贻财回家之际，偷偷将养殖场以二十万的价格兑给了别人。然后携款而走，从此销声匿迹。

   　　罗贻财整整花了三年的时间，才窥探到了罗翼富的行踪。于是，在一个月黑风高的晚上，这个血性汉子手持杀猪尖刀，悄悄摸进了罗翼富的出租屋。

   　　老人说，罗翼富被罗贻财扎成了马蜂窝。

   　　但没有人同情罗翼富，倒是可怜起罗贻财来。

   　　“这个大孬子，钱没要到一分，和那种人一命抵一命，多不值！”

   　　罗谋源和罗贻强这些年虽说相安无事，但骨头缝里却都在较着劲。

   　　苍天有眼，总算也让他罗谋源鸿运当头，不再无颜面对九泉之下的父亲。

   　　“罗贻强，我罗谋源会有机会让你见识的！”他在心里喊。

   　　殊不知，这注定将成为他终生的缺憾，就像他们的父辈注定是一对生死对头。

   　　罗贻强已然出事了！

   　　除了程敬七十多岁的老母，珠子是罗家大屋唯一既没有去罗谋源家吃饭，又没有去看戏的人。当罗家大屋的老老少少沉浸在那份黄梅戏的清韵中，珠子却将自己硬硬地同那份喧闹撕开。

   锣鼓和着欢笑，一波波冲击着罗家大屋的夜空。

   　　俩儿子睡了。儿子也喜欢热闹，但今天晚上他们显得格外乖巧，胡乱地扒完晚饭写完作业，便悄悄上了床。

   　　小儿子罗泰在吃晚饭前被珠子狠狠揍了一顿，而这一切都是因为大儿子罗祥向她告了密。

   　　她清楚那不是罗泰的错，也不是罗祥的错。但她的巴掌仍然结结实实地打在小儿子的屁股上。

   　　打得她的心尖都痛，撕心裂肺地痛。打得罗泰哭，她也哭，哭得昏天黑地。

   　　她没有想到罗泰会如此地不争气，这要是让别人知道，她珠子的那张脸得往哪儿放喔。

   　　罗谋源派人来喊她一家人吃饭时，她没去。但她并没有阻止两个儿子去。她甚至希望两个儿子能藉此解解馋。端午节就没有买肉给他们吃了；孩子们正长身体，能打一次牙祭也是好事。但她没有特别授意，也没有任何暗示。

   　　俩儿子却表现出少有的男子汉风范，母亲不去，他们也不去。虽然她发现小儿子罗泰几次用舌头舔着嘴唇。

   　　就在她暗暗为两个儿子具有他们父亲一样的刚性而高兴时，却发生了这么一件让她颜面扫地难以启齿的事。

   　　放学时，罗泰是被罗祥硬拽着回来的。

   　　罗祥说，他发现弟弟在塘边洗一块大骨头，那骨头上还有不少没有啃尽的肉。

   　　珠子震惊了，她一把拽过罗泰。

   　　“我没有！妈妈，我没有！”也许是因为害怕妈妈随之而来的惩罚，罗泰咧嘴哭了。

   　　“到底有没有？”珠子的巴掌抡起多高，但没有落下。

   　　“妈妈别打！妈妈别打！”罗泰缩作了一团。

   　　“到底有没有？！”珠子又气又急。

   　　“我只是拿着玩的。”

   　　“啪！”珠子的巴掌已经扇在了罗泰的屁股上。

   　　“短命的！好吃的！你怎么能这样？！我平时都是怎么教你们的！你这个没出息的，我打死你这个没出息的东西！”珠子哭了，手上却一刻也不松懈。

   　　“妈妈，别打了。妈妈别打了！我再也不敢了，我真的不敢了。好妈妈，饶了我吧！”罗泰哭得哽咽，嘴里不住声地求饶。

   　　“妈妈，别打了。”罗祥上前拉住珠子的手，“这不能怪弟弟，我们都老长时间没有吃肉了。”罗祥哭着央求母亲。

   　　珠子抡在空中的手顿住了。是的，她也记不清到底有多长时间没有吃肉了，还是过年吃的吧？

   　　心里就荡起一阵阵揪心的疼痛——她怎么能责怪如此年幼的孩子呢？

   　　“短命的，你怎么就不能给妈妈争口气哦。”哭声中透出对儿子极大的失望！

   　　“妈，我错了，我改！我真的改，您别哭了。”罗泰见母亲哭得伤心，顾不上自己屁股上的疼痛，摇晃着母亲的胳膊，“妈，”他止住抽泣，“我、我其实并不想吃，我、我只是管不住自己”，他的喉咙咕咚一下，咽下一口口水，“我只是想舔那么一下。就一下。……就被哥哥给撞上了。”罗泰小心翼翼地解释。