基督教在中国宣教的发端(一)
   杨爱程
   
    在进入这个题目之前，我想简略谈谈基督教与天主教的异同，以便为初次接触这个问题的读者提供一点背景知识。
   

    在一般英文文献中，基督教(Christianity)实际上包括了天主教(Catholicism)、
   东正教(Orthodoxy)和基督教新教(或者更正教)(Protestantism)。但是，在中文文献中，「基督教」一词则专指新教或更正教。基督教新教与天主教在历史上有渊源承接的关系，两者在信仰上也有一定的共同点，但也存在着重大的分歧。
   
    我们从新约圣经，特别是从《使徒行传》中了解到，基督教会是主耶稣亲自选召并训练出来的几位使徒如彼得、约翰、多马和保罗等人，按照主耶稣的教导在他升天之后的几十年里建立起来的。而真正建立教会的，则是与这些使徒同工的圣灵。在圣经里，圣灵有时称为「上帝的灵」，有时称为「基督的灵」，是三位一体的上帝的一个位格。所以，圣经也说教会是上帝亲自建立的。
   
    当主耶稣把建立教会的圣工交给使徒时，祂并没有指定由谁来作众使徒的首领，所有的使徒和门徒在上帝的面前都是完全平等的。圣灵借着几位使徒，特别是保罗的工作，在第一世纪内已经把福音从耶路撒冷传到了小亚细亚、欧洲和非洲。那时，耶路撒冷是最早的福音发祥地，因而那里的教会在各地信徒心目中有一点特殊的地位。此外，小亚细亚的以弗所、希腊的哥林多、意大利的罗马和埃及的亚历山大港等地的教会，都是当时传福音的主要根据地，地位上是不分伯仲的。
   
   但是，在主历313年康士坦丁大帝归信基督教之后，基督教在罗马帝国境内逐步确立「国教」的地位。罗马的教会便开始假借世俗政权之力，扩充自己的势力，抬高自己的地位。他们所找到的一个理由就是，彼得是使徒中为首的，而主耶稣也指着彼得说过「我要把教会建立在岩石上」，因此彼得继承了主耶稣的权柄，而彼得又将此权柄传给了罗马教会的领袖。
   
   当然，这在圣经上是没有任何根据的。主耶稣所说的「岩石」并不是指彼得，而是指主耶稣自己。尽管如此，罗马教会还是凭借政治力量的支持，把自己凌驾于众教会之上，并最终宣称本会的主教就是上帝在地上的代表，他所说的话都和圣经一样是出自上帝的启示，是绝对无误的。这就是教宗(或教皇)的由来。
   
   罗马帝国首都东迁至君士坦丁堡之后，那里的教会主教便同样想借着政权之力提高自己的地位，试图与罗马教廷争夺对普世教会的主导权。后来，于1054年随着东西罗马帝国的分裂，两地教会也分道扬镳，成为以罗马为中心的天主教和以君士坦丁堡为中心的东正教。前者首先在西欧传播开来，后者则主要在希腊、东欧及俄国建立了正统地位。
   
   经过差不多十个世纪的发展，到十五、十六世纪时，罗马教廷已变得非常腐败，完全失去了圣经的根基和使徒时代教会的本来面目。所以，从1517年马丁.路德发起宗教改革开始，许多坚定追求圣经真理的人，向罗马教廷发起了一波又一波的抗议运动，推动教会恢复使徒时代的圣洁，借着圣灵的力量重新把教会建立在圣经真理的基础之上。英文Protestant, 原意是「抗议者」，由他们建立的教会，就是我们今天所说的基督教新教(Protestant Church)，在中文文献里就是与天主教相区别的「基督教」。(《真理报》2000年10月号)