调查中日舆论调查时，我看到了有趣的结果（2007年版的某个调查）。关于日本普通老百姓对中国政治家的认识情况，94%以上的人知道毛泽东，与其他中国政治家相比，这数字很突出，令人惊讶。我想趁机稍微思考一下“毛泽东究竟是谁”这个问题。这的确是一个“问题”。我想，主要有三个方面：
   第一，我对毛泽东的认识。
   毛泽东是伟大的历史人物。这是我对毛泽东真诚的认识。作为最基本的认识，无论是谁，什么背景，什么时代，什么地方，“建国者”里面，没有一个不伟大的人物。因为，我相信，无论后来导致突飞猛进的发展还是一塌糊涂的崩溃，在历史的长河上，“建国”本身是符合人类发展逻辑的。当然，世界上不存在任何主权国家，大家都像原始时代那样纯粹自然地生活，也许是好事。但它不符合人类发展的逻辑。
   中华文明的历史悠久，至今他给整个人类社会带来了众多宝贵的思想与智慧，中华文明是伟大的。而毛泽东在中华文明的长达过程当中建立了中华人民共和国，使得中华文明摆脱了近代以来所承受的各种耻辱和滞后。作为思想家、诗人、战略家、军人、政治家等各种身份，为中华文明的持续生存与发展做出了独一无二的贡献。我本人尤其欣赏他当年的“农村包围城市”思想。他深刻地了解在中国农村或农民的地位与作用，他巧妙地利用农民进行了革命，胜利了中日战争，最终建立了国家。客观地讲，当时毛泽东对农民的政策很明确，即“既不让死，又不让活”。毛泽东对农村、农民、农业，即“三农问题”的战略思想是先进的，今天我们也需要从他的智慧吸收营养，吸取教训。
   第二，毛泽东在中国历史上的地位与影响

   中国有许多伟大的历史人物。我相信，中国在历史上是伟人最多的国家。作为一名老外，我也能够自然而然地想出众多伟人；孔子、孟子、墨子、老子、韩非子、秦始皇、曹操、屈原、朱元璋、王阳明、董仲舒、陶渊明、王羲之、李白、康熙皇帝、乾隆皇帝、郑和、康有为、梁启超、李鸿章、孙中山、毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平、刘翔等等。毛泽东绝对是属于中国范畴内的伟大人物。虽然每一个伟人所做出贡献的方式、途径都有所不同，但他们都对中国甚至世界历史长河当中起到长远的影响。大家都是长青的。毛泽东也是如此。不言而喻，它所做出的最大影响的确是凝聚了祖国人民，使得他们有了一个物质的、精神的家，即中华人民共和国。虽然我们没法知道或预测中国共产党所执政的局面今后持续多久，今天的中国还处于建国以来才50多年的情况，但无论如何，毛泽东的贡献是前所未有的。
   第三，从历史发展的眼光看如何评价毛泽东
   如前所述，毛泽东对中华文明的发展所做出的贡献是可想而知的。这是一方面。不过，我们知道，任何时代、任何人都是有局限性的。毛泽东也是如此。众所周知，他在晚年所犯的错误是需要被反思的。大跃进、文化大革命绝对是错误的，无论当时的国内外形势多么的严峻、复杂，当时的权力关系多么的微妙，它是错误的。毛泽东在晚年时所犯的错误给后来中华文明的进程带来的是停滞和衰退。他对今天中国的政治、思想、体制等所具有的影响是深层的。不过，我们盲目的讨论“假设当时毛泽东没有犯错误，今天我们的世界应该是如何”等话题本身不带有任何建设性，时间不逆流，我们绝对不应该以“假设”的眼光回顾历史。更重要的是，踏踏实实、“正确”地评价并反思毛泽东在晚年所犯的错误，并且“客观”地分析当时的国内外背景、权力关系、内在逻辑。这过程对今后中国的可持续发展来说极为重要。这是中国人自己的问题。只有中国人本身“正确、客观、全面”地评价毛泽东，毛泽东才变得真正的伟人。毛泽东已过世，他的阴影却从未过世。毛泽东的使命已结束，中国人的使命却从未结束。
   加藤嘉一