2008年11月3日是美国总统大选的投票日：中国大陆媒体聚焦希拉里和奥巴马这两位民主党总统候选人，因伊拉克战争“焦头烂额”的共和党似乎已不值一提。大陆媒体有意无意地回避了这个事实：无论希拉里还是奥巴马赢得代表民主党竞选总统的资格，都将面临一个72岁高龄老兵的强劲挑战：
   
   1967年10月26日，31岁的麦凯恩驾驶A-4天鹰式攻击机，在执行第23次作战任务时被北越防空导弹击落，麦凯恩跳伞时摔断了双臂和一条腿。因他拒绝提供任何情报，遭到北越士兵的严刑拷打，用刺刀戳击他的左脚和鼠蹊部，还用步枪枪托击碎了他的肩膀。
   
   关押期间，麦凯恩时常被打得失去知觉。

   
   在发现麦凯恩的父亲是太平洋地区美国海军最高指挥官、海军四星上将约翰•西德尼•麦凯恩二世（祖父约翰•西德尼•麦凯恩也是美国海军的四星上将）之后，北越打算有条件释放麦凯恩，被麦凯恩断然拒绝。
   
   性格叛逆、特立独行、软硬不吃的麦凯恩，足足吃了北越5年的苦头，两天一小打、三天一大打是家常便饭，经常被打得皮开肉绽、死去活来，落下了终身残疾，但始终没能让他屈服。
   
   1973年，麦凯恩获释后成为闻名全美的战争英雄。这个把荣誉和原则看得比生命还重的铮铮铁汉，非常适合用海明威的一句名言来加以概括：你可以毁灭他，但就是打不败他。
   
   2006年有一个笑话广为流传：在白宫记者团的晚宴上，布什总统说他相信美国人会团结在一起，无论他们是共和党人、民主党人，还是约翰•麦凯恩参议员。
   
   麦凯恩的人格魅力交织着现实和理想主义的光辉：尽管烟草工业界是共和党政治捐款的重要来源，但与许多强硬派共和党人不同的是，麦凯恩力主缩减香烟广告，限制青少年吸烟。作为最受美国媒体追捧的共和党人，跨越党派政治的立场使得麦凯恩拥有政坛“四不象”的美誉。
   
   与民主党总统竞选人希拉里和奥巴马相比，麦凯恩给人印象最深的就是在伊拉克问题上的强硬立场：3月16日，突然抵达巴格达的麦凯恩，再次语惊四座：为确保伊拉克战争胜利，美军不惜驻军伊拉克100年。
   
   与之形成鲜明对比的是：民主党的希拉里和奥巴马都一致支持撤军。奥巴马声称他会在当选后的16个月内将美国军队全部撤出伊拉克，希拉里甚至保证将在当选总统后的60天内就开始撤军。
   
   虽然困难重重，恐怖袭击事件时有发生，但伊拉克的总体局势依然在向好的方向发展：2007年以来，伊拉克境内的暴力活动在逐月下降，巴格达的暴力事件下降了百分之五十；而在英军治理的巴士拉地区，暴力袭击活动也减少了百分之九十，英军已经将维持治安的任务移交给伊拉克当局。
   
   据路透社、美联社等国际媒体估计，每天从叙利亚返回伊拉克的难民人数大约在1500到2000人之间。在伊拉克的边界，随处可见装载回国的伊拉克难民的车队。巴格达等地商业活动等已经恢复正常，整个国家的政治局势也正在朝着稳定的方向发展。
   
   这与伊拉克民众对裹着爱国外衣的恐怖袭击深恶痛绝，自发地组织起来配合民选政府和美英解放军，以及布什政府在困难局势下，顶着国内、乃至世界舆论的巨大压力，非但没有撤军，反而加派兵力，加大对恐怖组织的打击力度息息相关。
   
   伊拉克局势的好转给强硬立场的麦凯恩加分不少，一度解散竞选团队、偃旗息鼓的麦凯恩又峰回路转，作为2008年共和党总统候选人的地位已难以动摇：2008年2月14日，美国共和党总统竞选人罗姆尼继前纽约市长朱利安尼之后，宣布退出选举，并呼吁支持者支持麦凯恩；2月18日，美国前总统老布什在休斯敦宣布，支持麦凯恩成为2008年总统选举共和党总统候选人；3月5日，在麦凯恩达到共和党总统候选人的法定票数之后，布什总统在白宫正式表示支持他作为共和党总统候选人参与大选。
   
   伊拉克战争本身是人权高于主权的阐释，独夫民贼萨达姆就是针对自由民主的大规模杀伤性武器。冷战的结束，使得美国终于可以放开手脚，再也不用扶持一些独裁政权来应对前苏联的扩张威胁。
   
   前联合国秘书长安南认为：“任何国家或政府都无权躲在国家主权的背后侵犯人权。”
   
   从伊拉克人民不顾恐怖分子的威胁走出家门推选民主政府，到萨达姆被宣判极刑，都在宣告自由民主和正义的胜利。
   
   曾经有个韩国记者问美国前国防部长拉姆斯菲尔德，韩国为何要将自己的年轻人派到地球另一端的伊拉克去流血牺牲。拉姆斯菲尔德指着汉城的万家灯火，说答案就在其中：“‘三八’线以北漆黑一片，只有平壤有些萤豆之光。在南边，韩国灯火通明，那是繁荣和自由的灯塔，33000名美国人和成千上万的其他人为捍卫这座灯塔而献出了生命。赢得韩国自由的代价是惨重的，也是值得的，如同解放德国、日本和意大利一样值得。”
   
   解放阿富汗、伊拉克同样值得：伊拉克民选政府在中东地区堪为民主样板，其号召力和深远的历史意义不言自明。自由难以抵挡的魅力，瞬间就能击溃看似不可动摇的宗教和独裁长达几千年的传统铁幕。伊拉克实现跨越式发展的今天，就是穆斯林世界充满希望的未来。
   
   自由，总要付出代价。一些大陆粪青为自由战士在伊拉克的伤亡而幸灾乐祸，真是可耻、可悲！自伊拉克战争爆发以来，5年时间共有4000余名美军阵亡，远不及中国矿难一年的死亡人数：2005年中国矿难死亡人数接近6000人，2006年为4746人，2007年矿难死亡人数有所下降，仍然高达3786人。
   
   美英解放军在伊拉克帮助民选政府维持社会秩序，向自由、富强的民主国家过度，是一项光荣而又充满危险的任务，绝非滥杀或一般意义上的占领。若象当年的日军一样实行“三光”政策，对胆敢抗议伊拉克民选政权的教派及其支持者格杀勿论，治安状况肯定比现在好得多，但却违背了驻军的初衷，失去了正义性和正当性。因为枪杀无辜或虐囚，已有美军人员受到法律的制裁。
   
   日本能够抛弃军国主义，一举跨入自由民主的现代文明，美国解放军居功至伟。日本作为二战之后迅速崛起的战败国，成为亚洲民主国家的典范，其样本和示范效应波及韩国、台湾等国家和地区，甚至最近的不丹，也在向自由民主的方向迈进。
   
   随着11月总统大选的日益临近，麦凯恩“美军不惜驻军伊拉克100年”的论调不仅是对热爱自由的伊拉克人民的巨大鼓舞，也是对恐怖主义组织和极端教派在心理上的沉重打击。
   
   凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？老骥伏枥，志在千里：
   
   在这个危机四伏的地球，美国需要麦凯恩这样老当益壮、永远打不败的将门虎子，自由世界也需要一个如此强硬的领袖，如同冷战时期需要大无畏的里根总统。
   
   珍珠港事件和“9•11”事件深刻地改变了美国和世界的历史：面对邪恶，懦弱地把脸掉转过去，是对邪恶的姑息与纵容，也是对自由、正义的犯罪，将不可避免地遭到来自邪恶势力的疯狂进攻。
   
   过去的历史无非是在证明：自由和自由的敌人势不两立；自由与和平，最终只有在自由的敌人的尸体上才有可能真正获得实现。
   
   自由最大的的敌人是民众的蒙昧和独裁者的贪婪，自由最有力的武器不是在地球上独孤求败的美国军事力量，而是自由本身无可阻挡的魅力，是自由民主的普及教育和民主制度。
   
   首发《自由圣火》