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棉花店老板
有句歇後語：棉花店死老闆，不彈（談），不彈（談）。
弄堂口有個棉花店，店裡有個老闆，那天老闆死了,六個男人也無法把他抬出門。老闆姓朱，是個胖子，現在想起來就像日本的相撲選手。他身材高大，脖子上的肉不知怎麼和胸脯上的肉連在一起了，本來走路就慢，加上這一身肉，一晃一晃地，不太穩。像一座鐵塔，晃到你身旁，還真擔心他倒下來，壓到你決不是鬧著玩的。姓朱的老闆，加上一身肉，旁人以為日子還是蠻好過的。孰不知，棉花店的老闆活活被餓死了。
朱老闆出生在長江的那一邊。真奇怪，長江這邊就是魚米之鄉，花果滿園，是中國最富足的地方。那一邊呢？也有洪澤、高郵等大湖，地也平坦,土也豐饒，人啊，奇怪了，真是少有的勤勞。蘇北歷史上出過施耐庵、吳承恩、唐伯虎、徐霞客、鄭板橋等大家。可不知怎麼的，就是窮。朱老闆不笨，從小就能讀蜀崗大明寺的對聯，可他無法永遠吃著瘦西湖的甜藕過日子。由於生活逼迫，大多揚州人拿起了三刀（剃頭刀，扦腳刀，切菜刀），越過長江南下。那年日本人在頭上扔下炸彈，朱老闆雖沒拿三刀，卻還是挑著扁擔逃到了上海。
上海的高樓沒遮處，哪有小蘇北的落腳之地，朱老闆只能在弄堂口的過街樓下,像《三毛流浪記》一樣，做起了彈棉花的小學徒。朱老闆真能吃苦，不長一段時間，挑、撚、撥、彈、壓，已經得心應手，儼然一個老師傅了。連住在弄堂的日本女人也穿著木屐捧來了棉襖讓小蘇北翻新。他手持長長的彈弓，在陽光下閃閃發亮。隨著鋼絲「砰、砰」的脆響，像鋼琴上的某個高音key，僵硬的棉花隨著節奏慢慢地舒展，就像新的一樣。小蘇北吃苦耐勞，嘴巴又甜，他那濃濃的蘇北口音和路過的每個人打著招呼。他人緣好，生意就好，每晚要幹到飛蛾撲到臉上才罷休。日本人投降那年，小蘇北居然用一根金條頂了一個門面，正正經經地開起了棉花店，算是在上海灘上站住了腳。
還不要說，店面不大，四塊門板。小蘇北每天鑽在棉花堆裡，忙得像個白麵虎似的。小蘇北說這段時間是他最快樂的日子。他不僅自己做了師傅，還收了徒弟，娶了老婆，老婆的肚子大了又小，小了又大，忙得一塌糊塗，他現在成了名副其實的老闆了。高高的身材開始發胖，雖然是小生意，賺的是辛苦錢，又要養老婆，又要養孩子，加上內戰打得一陣緊似一陣，可是朱老闆覺得日子要比蘇北老家好多了。這樣說吧，朱老闆一個星期能吃掉一隻豬腿，一隻雞，有事沒事抿一口「淮北大麯」，時不時哼上一段揚劇《打金枝》。別看朱老闆沒念幾天書，朱治家訓，四書五經還是滿熟的。他生了一窩「小把西」（蘇北語：小孩），他們躲在他彈棉花的台下，把這些東西讀得滾瓜爛熟。朱老闆隨時從桌底下「揪」一個出來當場背誦唐詩宋詞的，結果個個一百分。他為此非常得意，
小生意賺小錢，養活一大家子不容易。雖然吃不上山珍海味，熊掌燕窩，可一家人坐下來熱乎乎地吃個飽，朱老闆比甚麼都舒服。他有兩個規矩：一、吃飯時不准講話，講話就是罵飯；二、看菜吃飯，一口菜，五口飯，只能多，不能少。朱老闆有個心願，一定要讓孩子們讀好書，走出棉花堆。朱老闆愛吃肉，揚州五花肉、鎮江餚肉都是他的最愛。反正他喜歡吃點帶油的東西。吃下去，照他的話說，彈出來的棉花都不一樣。朱老闆人好，生意好，他的客人有日本人、漢奸、國民黨、落泊文人、升斗小民,拉黃包車的和地痞流氓。朱老闆得意地說，這口飯雖苦，但永遠餓不死人，無論天子賊民，覺總是要睡的，被子總要蓋的,棉衣總歸要穿的。那天晚上，炮聲響了一夜，人心惶惶，世道亂亂。清晨朱老闆悄悄卸下門板，只見馬路上睡滿了當兵的，四周安靜極了。「哇，怎麼好像一切都變了。」嚇得朱老闆馬上關門板。這是第一次，朱老闆一天沒賺到一分錢！
日子在過，棉花在彈，但朱老闆覺得日子過得越來越不順了。豬腿不能吃了，說是抗美援朝，全給了志願軍。朱老闆想想要和全國人民一起打敗美國野心狼，就改豬腿為豬頭、豬耳朵了。吃吃豬頭、豬耳朵倒沒甚麼，翻些花頭，比如鹵、醬、糟、紅燒、椒鹽、蔥爆，用盡各種方法，味道還不錯。朱老闆照式照樣，大快朵頤，飽足口福。只是豬腿和豬頭在咀嚼的過程中有點不一樣。工作組進駐了棉花店，說是搞甚麼「三反五反」，朱老闆嚇出一身冷汗，想想自己也是苦大仇深，為了逃避戰亂才從蘇北跑到了上海，即便到今天也是苦大仇深啊。彈棉花又不是甚麼好差使，又髒又灰又辛苦，你見過幾個皇帝是彈棉花出身？朱老闆是氣不打一處來，對著工作組吹鬍子、瞪眼睛。「有沒有行賄？」「自己都吃不飽，行甚麼賄？」「有沒有貪汙？」「店是我自己的，貪甚麼汙。」「有沒有官僚主義？」「彈棉花的算幾品官？！」「有沒有浪費？」「浪費？彈棉花一不用電，二不用水，我現在和你胡扯才是浪費。」「有沒有盜竊國家經濟情報？」朱老闆這回真的搞不懂了，「甚麼叫勒你媽媽的（蘇北方言罵人語）經濟情報？我把這個勒你媽媽的情報賣給你吧，你勒你媽媽給我幾個錢？」
朱老闆一口氣甩了十幾個「勒你媽媽」。一聽你就知他是非常樸素的勞動人民，語言通俗，感情純真，是無產階級勞苦大眾的一員。工作組撤離的時候，朱老闆戴上了「不法資本家」的帽子。有人說他活該，誰叫他這張嘴該說的不說，不該說的胡說。朱老闆嘴甜，做成了生意，朱老闆嘴饞，吃胖了身體，朱老闆嘴賤，給自己戴上了帽子。真是成亦嘴也，敗亦嘴也。沒過多久在棉花店的前面加上「國營」兩個字，朱老闆成了一文不值的老闆。他原想做個陳毅市長所說的「空降」部隊（跳樓自殺），可他覺得樓不夠高，搞個半死不活的怎麼辦，看著嗷嗷待哺的孩子，他打消了念頭。大葷吃不成了，因為沒錢了。但朱老闆是無葷不歡的人，每頓不弄點是頭昏眼花，心裏發慌，豬頭，豬耳朵算中葷，可他中葷也吃不成了。朱老闆現在拿的是生活費，一大帮人要他養，他只有再降級委屈自己，改吃小葷。小葷就是給貓吃的小魚小蝦，或者魚頭魚尾類的。朱老闆是眼睛一閉，眉頭一皺，照吃不誤。
朱老闆的孩子真聰明，書讀得相當好，每學期拿回來的成績報告單齊刷刷的五分，就是人瘦了點，個個皮包骨頭，朱老闆是看了心疼，想想做父親的，連自己的孩子都沒有能力餵飽他們，慚愧啊！孩子大了，睡覺時腳都伸到彈棉花的桌子外面，他們看書也只能在弄堂的路燈底下。弄堂裡的南京阿婆算和朱老闆是小同鄉，每每看到這種情況，總是塞幾毛錢給朱老闆，「胖子，買點給他們吃吃，世道不好，可憐哦。」「是啊，從來沒這麼困難過，連臭魚爛蝦都沒得吃了，大太陽的，哪有甚麼自然災害。當年就是用一麻袋金圓券換一個燒餅，日子還比今天好過。」「胖子，輕點，爛你的嘴巴，想想頭上這頂帽子怎麼戴上的？」「我知道，知道，但這錢實在不好意思收。」朱老闆邊說邊把幾毛錢往口袋深處再塞了一下。
朱老闆很後悔當年由蘇北來到上海，不來上海不會做老闆，不做老闆也不會戴上這頂帽子。蘇北人除了玩「三刀」之外，還有一大愛好就是做和尚。當時朱老闆恨不得拋妻甩子，削髮為僧，一走了之。可朱老闆怎麼都下不了決心，肚皮裡沒有一點五花肉怎麼念得好這本經？其實，做和尚也非一條生路，中國歷史上幾個蘇北大和尚，像徐福、鑒真、星雲只有跑到外國,才混得有點和尚樣，此等好事輪得到你小蘇北？
河裡的小螺螄一分一斤，朱老闆把它定為小小葷，整個市場上含蛋白質的東西已經不多了，全被三面紅旗吹光了。吃螺螄很麻煩，先放水養，後把屁股剪了，再用清水養出沙，總共才像鼻屎大小的一團東西。一半還是垃圾，不能吃。能吃不能吃，全靠舌頭前一點點的感覺去分辨，反正一不小心就全下去了。朱老闆從大葷退到小葷，和歷史成了正比，天天在退步。不過退步的歷史中也有閃光的一面，朱老闆彈棉花彈得認真，吃螺螄也吃得認真，開始是一顆一顆吃，時間長了，速度開始加快，左邊進去，右邊就出來了，形成了流水線。那時朱老闆除了彈棉花就是吃螺螄，反正二者都是為了生存。吃著吃著，神韻、風采、技巧、感覺都達到了前所未有的高度。他一匙羹一匙羹把螺螄往嘴裡送，只見他的嘴巴像一隻飛快轉動的機器，舌頭在不停地翻滾，螺螄殼像子彈一樣「噗噗」往外噴射，準確率極高。很難想像這樣一個化解、分類、吸收的過程,嘴巴內部是怎麼在運動的。應該出來的出來了，應該下去的下去了，真是神了。這還不算，他居然可以一邊噴射一邊罵人，“勒你媽媽，噗，那個姓草字頭的最不是東西，噗，你有錢，你大度，噗，你帶頭公私合營，噗，你送掉了錢做了官，噗，吃乾的，住好的，噗，做甚麼委員長、副主席，噗，勒你媽媽我們呢？噗，我們成了癟三，要飯的，噗，連小把戲（蘇北話：小孩）老婆都養不活，噗，當年在蘇北要飯都好過現在，噗，甚麼鬼世道，噗，簡直就是不讓人活！勒你媽媽，噗，噗，噗......”
朱老闆死前被非常隆重地戴上了現行反革命分子的帽子，連生活費都不給。沒錢，所有葷路都斷了，包括不上檔次的小螺螄。朱老闆天生屬於食肉類動物，一旦少了肉，人一下就掉了形，整個皮膚隨風就能晃起來，眼皮少了脂肪的支撐，睜得大大的，怪怕人的。大人倒算了，小孩真可憐，流著口水，眼淚汪汪，連哭都不敢哭出聲，誰見了他們都是一聲歎息。南京阿婆實在忍不住，對準朱老闆就破口大罵，「你這個殺千刀的爛嘴巴，少說兩句行嗎？你怎麼這麼糊塗，現在是甚麼社會？是新社會，新—社—會，你懂嗎？你再說呀，再說下去，不是你死，是全家跟你一起去死！」說完，南京阿婆把幾塊錢惡狠狠地甩在朱老闆的臉上。
他變乖了，變得既不吃肉也不說話。他天天在棉花堆裡翻，翻那些在棉花裡面沒有撿乾淨的棉花籽，那籽有個硬殼，咬開以後會有一點油脂感。醫生說朱老闆吃了太多的棉花籽，多吃了有毒，全身水腫而死的。死時，肚皮腫得厲害，手一按就是一坑，見到的人都說，朱老闆可憐啊，甚麼水腫而死，明明是被氣死的。不氣死才怪呢。
30年後，朱老闆的孩子在美國大學畢了業，他們跑回國說要找南京阿婆還錢。南京阿婆早就不在人世了。他們說不行，找不到阿婆找她的孩子，孩子找不到找她的孫子。爸爸臨終前再三和我們說，以後有錢一定要送一條新的棉花胎給南京阿婆，只有她是好人，只有她還像個人樣子，只有她還會說人話，其他全部是勒你媽媽！
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