目的：「未來實現的事」對「現在的行為」有約束性
   
   （《霸权論》第1章第4節：《自主行為與目的》，
    香港星克尓出版社2006年出版）
   

   自主行為體不一定具備「自我」或「自我意識」(self-consciousness)。單細胞的變形蟲、草履蟲沒有神經系統，沒有腦，但牠們都能自主地運動或作出行為。變形蟲(Amoeba)依靠體內細胞質的伸縮，以液壓方式進行運動。伸出的部分，形成「偽足」，「偽足」被碰、遇熱或遇有害物質時，會停止伸展，而由其他部位生出另一偽足代替，偽足形狀不斷變動，這樣，變形蟲就不斷移動位置。變形蟲沒有口，當它伸出「偽足」時，就把細菌、藻類或其他微小的原生動物包圍起來，形成「食物泡」。這就是變形蟲的「吞食行為」。變形蟲能侵入人的身體體內。阿米巴痢疾的病源體就是變形蟲。
   


   草履蟲的結構比變形蟲複雜，身體表面有一層殼覆蓋著，這層外殼上有兩三千個小孔，每個小孔都向外伸出纖毛。纖毛用來運動和捕食。與變形蟲不同，草履蟲分化出相當於「口」與「肛門」的部分。「口」的前部凹陷成漏斗狀，當食物順水流進入「口」中後，在「胞咽」中形成「食胞」。草履蟲沒有胃腸，食物胞在草履蟲體內不斷移動，其營養不斷被吸收，未消化吸收的部分就移向「胞肛」處，排出體外。
   「自主行為體」與「非自主行為體」之間很難找到一條絕對的分界線，但兩者有明顯不同，它們之間的不同並不在於是否有神經系統與腦，而在於兩者「刺激—反應」過程不同。對「非自主行為體」來說，在外界條件不變的情況下，同樣的刺激會有同樣的反應；對「自主行為體」來說，在外界條件不變的情況下，同一刺激會有不同反應，而且難以正確預測作出何種反應。人有情緒；有臉部表情，有助於他人來預測人的行為，一個「喜怒不形於色」的人，他的行為就很難捉摸了。許多動物沒有「表情」，在田野間的松鼠，人們是不能正確預測牠的每一個行為的。
   單細胞的動物變形蟲、草履蟲沒有神經系統，多細胞的黏菌在結合為整體時，也沒有神經系統。不同細胞間的信息傳遞是依靠化學物質cAMP(環腺苷單磷酸)來實現的。神經系統的產生使多細胞動物不同細胞之間的信息傳遞更簡便、迅速，這有助於多細胞動物的整體運動。生活在淡水中的水螅是多細胞動物，有幾厘米長，它有口，沒有虹門，屬於腔腸動物，同生活在海洋中的水母一樣，都有遍佈全身的神經網，但沒有腦。水螅、水母依靠神經系統感知外界情況，有利於保護自身和作整體運動。
   自主行為體的行為或運動，並不是都有目的。有目的的行為是予先設定「目的」，行為主體使自己的行為趨向於實現目的。「目的性行為」與「因果性行為」是兩類不同的行為，前者是無需外在刺激推動而由行為主體自主實行的行為，後者是由行為體外在刺激推動而行為體作出的一種反應，是「刺激——反應」造成的行為。
   甚麼是「目的」呢？從行為學角度說，是「未來實現的事」對「現在的行為」有約束性。水份在植物體內運動，物質分子穿透細胞膜的定向運動，水母尋找食物而在水中游走，都談不上目的。而兩個國家之間的邊境貿易，雖然類似於物質分子穿透細胞膜的過程，卻是有目的的行為。對物質分子來說，穿透細胞膜是由於細胞膜兩邊濃度不同，而邊境貿易，與國界兩邊「貨物濃度不同」有關，但卻是有目的的行為。
   奧地利經濟學家米塞斯(Ludwig von Mises, 1881-1973)在《人的行為》一書中說：「人要理解現實，只有兩種原理可以應用：目的論的原理和因果關係的原理。凡是不能納入這兩個範疇之一的東西，就為人心所絕對無法理解。一個事象如果不能用這兩個原理之一來解釋，那就是不可思議，就是神秘。凡是變，可以看作：或是機械的因果關係的後果，或是有意行為的結果；就人心來想，沒有第三個解釋。」
   自主行為體與非自主行為體的區別在於，為了理解自主行為體的行為和現象，需要同時應用「目的論原理」和「因果關係原理」，而為了理解非自主行為體的現象，僅僅依靠因果關係原理就夠了。
   解釋地球和行星在太陽系中的運動，只需要運用因果關係原理，而解釋地球人造衛星系統中各個衛星的運動或行為，不僅需要依靠因果關係原理，而且需要目的論原理。月球是地球的天然衛星，人造衛星與月球運動中的一個顯著不同，就是人造衛星的運動是受人控制的，與人的有意識有目的的活動聯繫在一起。
   自主行為體組成的系統，稱為自主行為系統，解釋這一系統中的現象，就需要把「目的論原理」和「因果關係原理」結合起來。