自主行為系統的層級與交錯
   （《霸权論》第1章第7節：《自主行為系統的層級與交錯》，
    香港星克尓出版社2006年出版）
   
   行為系統按空間尺度可以分為不同層級。火星與木星之間的數以萬計的小行星、太陽系和由巨量恆星構成的銀河系屬於三個不同層級。地球、金星、水星、木星和太陽屬於同一層級。在距離我們地球41光年處的銀河系裏，有一個稱為「巨蟹座55」的「恆星——行星系統」，圍繞「巨蟹55」旋轉的行星，至少有三顆。這個「恆星——行星系統」與我們所在的太陽系屬同一層級。

   


   （图）银河系
   銀河系裏有1000億顆恆星，即有1000億個太陽系這一層級的系統。仙女座旋渦星系中存在3000億顆恆星，M-33星系中也有巨量恆星。銀河系、仙女座旋渦星系、M-33星系屬於同一層級。
   
   空間中的星球是非自主行為體。自主行為體也有層級之別，病毒、細菌、動物、人類、企業、國家是自主行為體及其系統的不同層級。從我們人類的角度看，病毒與細菌都非常微小，似乎是同一層級的生物。事實上，除少數病毒有某些細菌大外，一般來說，細菌的大小比病毒大數十倍至數百倍。病毒可以以植物、真菌、動物和人為宿主，也可以以細菌為宿主。以細菌為宿主的病毒，稱為細菌病毒(bacterial virus)或噬菌體(phage)。所以，細菌與病毒一般應視作兩個層級的行為體。
   


   （图）T4噬菌体
   層級的劃分並非絕對，在有些情況下，不同行為體難以按空間大小分層。痘病毒個體體積可大到250×450納米，與一些細菌大小差不多。企業與國家屬不同層級，一個小企業只有幾個人組成，而一個國家的人口可達數億至十數億，但大的跨國公司員工人數比一些小國多得多。然而，層級的區別仍很重要。高一層級的微小變化，往往會對低一層級的個體產生巨大的、不可抗拒的作用。我們的太陽繞著銀河系的中心不停旋轉，它轉一圈要化上二億五千萬年。每轉一次，我們地球上就會出現一次大冰期。當大冰期到來時，地球海陸分佈會出現大變動，生物的許多物種會消失、滅絕。國際體系的變動不僅會對一些國家發生影響，而且會影響到國家層次以下企業、個人的狀況。冷戰結束，改變了蘇聯東歐的國界，也影響到這些國家大多數人的生活。九一一事件，對美國和伊斯蘭國家及個人生活都有重要影響。一顆甜菜上有時會居住著成千上萬個蚜蟲，蚜蟲群體構成一個層次，當另一層次即人類的一個個體把一顆甜菜拔起時，蚜蟲群體中的每一個個體的生活史就會發生劇變。