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白宫反通胀祈祷的启示
温家宝总理接连祭出行政手段压抑通胀,已引起一些企业和传媒的反弹,质疑「辛辛苦苦30年,一夜回到改革前」,腾讯网的调查显示,至昨日多达66.5%的网民认为价格管制最后吃亏的还是民众,认为应管制及看好管制的合共仅30%。其实,北京目前打击通胀的手法,同美国在1970年代初的反通胀战争相比,仍算温和,但为甚么吃力不讨好?
1971年,美国开始面对二次世界大战后的首次严重通胀,总统尼克逊(Richard Nixon)在8月宣布冻结工资和一些生产资料的价格90天,通胀在期内果然受遏,价格冻结也因此扩展到各类商品,但怪事随之频生:不准加价的牛肉,先出口到加拿大包装,再进口到美国,就可以加价了;饲料可以加价,鸡价受到管制,农民宁愿浸死鸡也不养了。
价格管制在执行3年后至1974年被迫解禁,通胀率飙升至12%。就在这一年,尼克逊因水门事件下台,继任总统的福特(Gerald Ford)为打赢反通胀战争,先是召集国会、名人举行通胀会,白宫的牧师还发表了空前绝后的祷文:「愿我们不仅有办法对付通胀,而且可以控制它。不仅可以控制它,还可以完全驾驭它。」其后,福特在国会发表了著名的反通胀演讲,号召「We must whip inflation right now(我们现在必须彻底击败通胀)」,呼吁家庭主妇每日减少5%的食物浪费、驾车人士每日减少5%的车程。
尼克逊、福特的反通胀手法,并不见得高明,美国的通胀一直升到1980年的14%才见顶回落。不过,他们号召进行反通胀战争,在一开始仍能得到民众支持,没有像北京今次刚开局就遇到喝倒彩。
其中最大的分别在于:美国总统推行价格管制之前,先征询国会、民众的意见,并得到多数支持,而北京则是突如其来下达禁令;美国的反通胀战争始终受到国会的监督,而温家宝和国家发改委是否准备向全国人大或其常委会报告呢?可见,政府公信力的下降、监管制度的缺失,是今次价格管制引起反弹的主因,其严重甚于管制本身的利弊之争。(香港《苹果日报》:2008/1/22)
{相关文章见:http://opinion.atnext.com/viewthread.php?tid=12246&extra=page%3D1}
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