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    “国家”这一概念在中文里是很有意思的。它是由“国”和“家”两个因素构成。

    现代中国一些思想活跃的研究者已经注意到，中国传统的政治结构里有一个“家庭与国家同构”的基本特性。不过他们目前的研究还很肤浅。这种研究认为中国的“国”是从“家”来的，所以“国”带有“家”的性质。这一研究方向实际上是想通过历史证明，由於中国传统国家制度的不完善，所以没有发展出民主政治形式。

    在这些研究者的潜意识里，实际上包含着认为今天西方的民主政治形式是人类最完善的政治形式的认识。认为民主国家是人类最健全的国家。然而，这一观念无疑是在潜意识里对中国现政治的反感和对西方政治形式的崇拜的表现，是一种现代的浅薄时髦病。

    而真理却完全在反面。中国的历史告诉我们，并不是“国”从“家”来，而是“家”从“国”来。在中国，不是“国”带有“家”的性质，而是“家”带有“国”的性质。这一现象决定了中国历史发展的特殊性。我们现在来考察一下贵族政治里“国家”的含义，就能明白这一道理。

一、 “诸侯建国”

    周代诸侯被封後，他们的任务是建立一个国家，或者准确地说建立一个诸侯国。

    这个国家是怎样建立起来的呢？

    周代的“诸侯建国”基本上是按夏代的“中邦”模式来建。所不同的只是，夏代按“中”的模式建立起来的是一个“联邦”，而周代建立起来的是一个“国”。“中国”这一名词由此而来。

    我们今天把自己的国家叫做“中国”，说我们是“中国人”。“中国”这个词，有人说是中国人妄自尊大，把自己居住的地方说成是“世界的中心”，所以叫“中国”；也有人说“中国”是由“中原”这个地理概念来的。其实，所谓“中”并不是一个地理概念，而是一个哲学概念。它表现在政治学上，就是在一种哲学思想指导下的一个建国模式。这样来理解“中国”，也可以说成是“哲学家建立的国家”，或者是“智者的国家”，而不是什么“世界的中心”。

    我们知道，周代在国土结构上具有这样一个特征，即所谓国野制度。“国”这一名词，在那时指的是一个城市而不是一个国家，也就是诸侯国的都城。

    诸侯建国按一个固定的模式来建：首先得有一个城市，即“国都”，作为建国的“中心”，然後再向四周放射性地拓展开去。所以那时“国都”也被称为“国中”，“国都”的居民也叫“国中人”。都城周围地带叫“郊”。我们今天把城市周围地带叫做郊区，就是那时留下来的叫法。在“郊”里分布着农业区（“农之乡”）、手工业区（“工之乡”）、商业区（“商之乡”）、知识份子区（“士之乡”），其布局很像今天的经过规划的都市。不过那时的都城与今天的都市相比，其规模一定要小得多。

    据有的考证说，周代共分封了近一千个多个诸侯国。假如这种说法不错的话，那时的中国应该拥有一千多个大小城市。“郊”外面是“野”。“野”大概主要是些未充分开垦的田野和山林，以及善未开发的荒原。“野”里也有一些被封的“采邑”，就像今天的小城镇一样，镶嵌在大片大片的荒野里。

    以上简单的描述，我们已经能够感觉到，周代诸侯建国，是按把“国都”作为国家的中心这一模式来建立的，“中”表现的是国家的建制。

    贵族制度灭亡後，以“中”建国的制度也在中国历史上消失了，而中国这个名称却保留了下来。今日我们所使用的“中国”这一概念已不代表一种明确的政治制度。但它通过“中”这一观念表现出来的意义，则成为一种实实在在的文化。这时，我们说我们是“中国人”，并不主要表示我们是来自某地的人，而是表示我们是拥有某种文化的人，或者干脆直截了当地说，是一种追求社会与宇宙规律和秩序同一的文明人。

    从史料上看，诸侯们所建的国是一部完整的国家机器。它有一个完整的政府，也有军队、刑法和监狱。政府设司徒、司马、司空、司士、司寇等五个部门处理政务。司徒掌土地与人民，司马掌军政与军赋，司空掌工程，司士掌群臣的爵禄，司寇掌刑狱及纠察。

    这种国家，除了有中央政府外，还有一套地方行政系统。周代各诸侯国间施行的，或者各时期所施行的地方行政系统可能有些不一样。《周礼》里所记载的就有两套行政系统，一套是建立在“井”上的“井邑甸县都”；另一套是建筑在“里”上的“里鄙县遂”。

    在技术方面则有管理手工业技术的“百工”。百工是掌管手工业技术、管理工匠的下级官员。他们都以技为“姓”，如巫、卜、陶、匠、屠等。

    这一政治组织形式最有特色的地方在於，整个国家不设一个统一的中央政府，而中央政府只存在於受封的“国”这一级。这也就是说，具有集权性质的中央政府只存在於“诸侯”这一级，不存在於“天子”这一级。周天子把土地和权利分给了诸侯以後，为自己留下了“王城”。但周天子的“王城”，并不表示更高一级的政府组织。“天子”在周代政治里只是名义上的“独尊”，它实际上也只是一“国”，因此在建国制度上与各诸侯国完全一样。

    而在诸侯国的中央政府里，权力也不集中。诸侯也像“天子”一样，把自己得到的土地和权利又再分给大夫们，让他们去建立自己的世袭领地：“家”。

二、“大夫建家”