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    中国儒家的整个性命学说就是一个独特的人类进步论。这一理论涉及了“人与动物的根本区别是什么？”“人的发展的动因是什么？”“什么是修身？”等重大的理论问题。随着这些问题的逐一展开，我们就能了解到，为什么说儒家的性命学说是一个独特的人类进步论。

    在我们中国人看来，人类的进化是不存在的，只存在着进步。所谓“进化”，是讲人是由什么东西变化而来的，以后又会变成其它什么东西，不然就讲不通了。所谓“进步”，就是讲人就是人，不会变来变去，他只会一步一步地进步。

    但进步并不是在任何情况下都存在的。从宇宙的角度看，进步是不存在的。就是从生命界看，也不是任何生命都会进步的。进步是人类独有的特性。所以，进步只能对人而言，不能对万物而言。

    关於人类的进步的特性，孔子在《易经．说卦》把它概括为：“穷理尽性以至於命”。“穷理”指穷尽万物运动变化的深妙的道理，“尽性”指在人身上充分展现天的本性。人在“穷理尽性”的不断追求中，就悄然接近了那个不死的“天命”，最後达到“与天地叁”的境界。这就是“进步”，是人类本性的进步。

    现在我们把这一进步理论分层次打开。

    １、宇宙万物不存在进步

    为什么宇宙万物不存在进步呢？

    因为宇宙是虚对实的规定性。在这一宇宙里，元气和精气把物质形象无限地从虚空中展现出来。这种展现，就叫万象的变化，所以宇宙万物既没有进步也没有退步。一切存在都是自然而然，永恒地变来复去。

    王充在《论衡》中说：“一天一地，并生万物，万物之生，俱得一气，气之薄渥，万世若一。”他所表达的就是这个意思。

    正因为宇宙中的基本存在－－“气”有着“万世若一”的特性，宇宙才具有统一性，人也才能认识宇宙的本质规律，也才不至於在现象上迷失方向。也正因为宇宙有这个“万世若一”的性质，宇宙也就不可能有进步、进化，或者退化。

    “万物没有进步”这一论点，对於自然物来说人们比较容易理解。而在“万物”中有一类很特殊的“物”，即“人类的创造物”。“人类的创造物”的“进步”那是十分明显的。但是无论如何，人类的创造物自身是不会进步的，它只是人类自身进步的一种技术表现，人们称之为“技术进步”。

    在今天我们生活的这个世界上，人们之所以会普遍地接受进化论，其中有一个很重要的原因，那就是“技术进步”。这一进步正在强有力地改变着人们的生活，让每个人都感受到它的强烈震撼。我们今天看到的一切现代化、工业社会都是技术进步的结果。

    人们对任何所感受到的现象都是需要理论的，这是人的本性。而在技术进步的同时，进步理论却没有解决好，所以让进化论钻了空子，占据了人们的思想。实际上，人们在生活中强烈感受到的并不是“进化”，而是“技术进步”。

    “技术进步”是人类自身进步的一个方面，它是通过人类技术经验的不断积累，对技术本身不断改进，从而使人类的创造物一代比一代完善，一代比一代精美来实现的。

    技术是人类对万象世界的规律进行仿制时所形成的操作方式。这种操作方式本身是可以被以经验的方式进行积累的。而现象世界是无穷的，所以人类的技术进步包含着无限发展的可能性。但是我们也要明白，技术本身并没有进步意义。第一代电脑与第五代电脑的区别，并不是电脑自身进步了，而是人对电脑的设计和工艺改进了，所以我们通常说的“技术进步”实际上是指人类技术经验的积累和改进。人类的技术只有在表现为人类自身的进步时才具有进步意义。因此，讲进步理论，本质上是讲人类自身的进步。