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    什麽是“性命”？

    从理论上看，就宇宙论总体而言，“性”指的是物体存在的特性，“命”指的是物体存在的时间上的长短。

    “性命”理论是很具中国特色的理论。在历史上，由於各家各派，众说纷纭，所以归纳起来比较困难。在这里，我们不去评说各家学说的长短，而只就其本质方面进行理论上的简要归纳。

    首先，我们先来看看“性”。

    １、“性”从哪里来？

    从宇宙论的角度看，“性”从元气的阴阳二性的运动中来。

    《易传．系辞上》说：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”

    这里的“道”就是“气”的运动方式，我们可以理解成“自然规律”。“气”的运动一阴一阳地那样变来变去，就形成了“气”的道路，所以古人把“气”的有规律的运动叫做“道”。“继”是讲“不断”。气的阴阳二性的运动按照它的规律不间断地展现，最终能形成一些完善的形象。“成”就是指具体形象的成就。这一成就是阴阳运动的某一阶段的特性。任何被成就的具体物体，都不是它的完善形象，而只是阴阳运动在某一阶段的特性，所以说“成之者性也”。

    我们在讨论“象数理论”的篇章里曾得出这样的结论：一个人是由父母和天地共同造就的。从“性”的角度看，“性”是由天定的，不是父母给的。一个人是男性还是女性，个性是强是弱，是外向还是内向，这些都不取决於父母，而取决於天，所以也叫“天性”。

    由此可见，“性”就是通过气的阴阳二性的运动及五行之精来表现的每个普通人的各种感情和素质的总和。人的所有精神活动都通过气表现出与自然规律的联系，在此意义上，早在汉代就形成了儒学里的一个重要命题：“天命为之性”。

    由於气在每个人身上都是以具体的阴阳五行的形式而存在的，一个人的属於他自己的特殊之“气”就是他的“性”。尽管在儒学里，各家对“性”的阐述不一，但在这一点上，其认识几乎是一致的。如汉儒王充主张“用气为性”；宋儒程颢说，“生之谓性，性即气，气即性。”明儒王阳明说，“气即是性，性即是气”。清儒王夫之也认为，“就气化之成於人身，实有其当然者，则曰性”。

    “气”的阴阳五行性质决定了一个人的性格，在这个意义上，直到现代中文里，我们还把人身上“性”称之为“气质”。