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    概括地说，“气”有两大特征：

    第一，不具时空性；

    第二，一元性。

    让我们对这两点分别进行一番考察。

    1、“气”不具有时空性

    我们的“气”概念是从“虚空”概念转换出来的。而说到“虚空”，人们习惯性地会联想到现代自然科学里的“空间”概念。

    可能有人会问，既然“虚空”可以被转换为“气”概念，为什么不把它转换为“时空”概念呢？这样一来，人们不是更容易理解一些，也更具有现代味道一些吗？这样不行。因为一旦把“虚空”概念等同於“空间”概念，势必会产生“虚的存在”和“实的存在”在特征上的混淆。而“虚实”一旦发生混淆，宇宙结构就不清楚了。

    这是因为，时空一定是具体的，它必须与特定的物体联系在一起才有意义。抽象的时空只存在於唯物主义的自然哲学中。而它实际上只代表着一种计算方法，并不代表着真实存在。比如我们现在说的“时间”、“二维空间”、“三维空间”、“多维空间”，实际上都是一些计算方法。

    至於不可以计算的“时空”，对於唯物主义者就没有意义了，他们就把它抛去不理会了。在科学界里，这还算是好的态度。至于对唯物主义有宗教信仰倾向的人，干脆否认它的存在。

    还有一些诡辩式的说法，诸如我们今天经常听到的一些“时间上无限，空间上无穷”之类的说法。这些说法并不代表着理论上的深奥，而只是事实上的没有意义。实际上，人的脑袋不可能想象“无限”是怎么回事，“无穷”又是怎么回事。也就是说，人的大脑实际上不具有认识“无穷、无限”的东西的能力。

    今天之所以会有“无限时间”、“无限空间”这类的混乱，是由於自然哲学滥用了时空概念的结果。从根本上说，这一混乱表现的是唯物主义者试图用其很狭隘的自然观来囊括整个宇宙的尝试。因为“时空”本来就是“虚”的，而它又被定义为物质存在的形式，这就不能自圆其说了。

    在“时空”上讲宇宙，宇宙必然只能是物质的，但却是不真实的。

    我们一旦获得了“气”这一概念，立刻就可以规定出“气”的存在的第一个基本特征：“气”不具有时空特性。

    这一点是我们认识“气”时首先要把握的要点。

    实际上，这一特征在“气”这个字里已经包含。古代中国人观察自然时，取法於云气层迭，可以自由流散，既没有固定的形状，也没有固定的体积，归纳出“气”这一概念，并用它来表述“虚空”的存在，正是因为这一概念可以标志出“虚的存在”不以时间和空间为依据的特征。

    这一认识也出现得相当早。宋儒张载说：“天混然一物，无有终始首尾。”（2）讲的就是天的存在没有时空特性。

    宇宙的规定性在於天。天即气，气即天。在宇宙观上看，天是不具时空特性的。

    “气”不具有时空特性这一点，就我们现代人来说也并不是很难认识。 我们可以这样看，宇宙对我们的清楚度与一个人的周围环境对这个人的清晰度，其性质是完全一样的。也就是说，假如我们能够放大自己，让自己站到银河系里去看银河，其清晰度一定跟我们站在花园里看花一样。

    比如我们面前的这个花园，从无到有，後来又被铲平了，它的存在恰好可以用时空概念来记录。而这个花园周围的“虚空”无论花园存在还是不存在，或者以后又在花园的地皮上盖起楼房，它都不在乎。它始终是那样的虚无，而又始终存在着，让人没有办法用时空概念去测定它。

    又比如，一个箱子没有装东西以前，里面装着的是“气”。当我们把“气”装到箱子里时，大概可以用“时空”来测量了吧？其实也不行。先说空间吧。实际上箱子里的“气”还是通过箱子壁上的无数细密的小孔，与外部广垠的宇宙空间连在一起。再看时间。当我们把这个箱子装满东西时，原来的“气”就消失了。从有到无，大概可以用时间来计算了吧？也不行。因为“气”不是真正的消失了，而只是转化成东西的存在形式。但我们再把东西拿出来，原来的“气”又出现了。

    我们说它转化为东西的存在形式，或者说它变成了物体的时空了，是因为我们不可以在其它地方找到原来这个箱子里的“气”。它既没有被压缩，也没有被挤到外面去了，而只是变掉了。而当具体事物消失时，它又变回来。

    如果“气”不转化掉，人们也不能把它拿掉。“气”不是气体物质，而是作为虚空而存在的“气”。“气体”是可以被抽掉的，而作为空间的“气”是抽不掉的。当我们用抽气机把箱子里的“气体”抽掉，箱里面就形成“真空”。这就是说，你越想要拿掉它，它就存在得越真实，所以叫“真空”。

    这时，只要这个箱子不变形，不被外部的大气压力压垮，这个箱子里的“虚空”就始终以原来的样子存在着。那怕就是在真空状态下，当我们又把箱子装满时，“气”也就消失了。

    这箱子里的“气”既能消失又能出现，而且不随着时间蚀食箱子而被蚀食掉，这些特点都说明这箱子里的“气”不具有时空特性。

    时空是“物质”的特性，而不是“气”的特性。从物质存在这一角度看，无论是宇观的巨大天体，还是微观的粒子，都是存在於具体时空中，因而“物质”是可以被观察的。而从“气”的存在这一角度看，因为其不具有时空特性，则不可被观察，但却能被感知。