在工业文明中，由于投资是资本家的个人行为，因而在法律上投资者有权独占投资所带来的利润。但是，由于投资后的生产行为是—个社会化行为，于是参加这一生产的人除了获得自己的劳动报酬——工资以外，同时要求参加分配利润。这—分配的社会化要求，就是人们所说的“社会主义”。

    在工业文明早期，对其进行批判的西方诸学者中，最有成就的是马克思。他认为，只要在生产领域中取消私人行为(生产资料私人占有)，劳资冲突就可以彻底解决，分配才能真正社会化，这一结构中包含着的全部生产力才能真正解放。这就是他的共产主义意境。马克思学说的含义在于寻找一种让本来已经高速运转的机器大工业更加超高速运转，而又不带来劳资间冲突的彻底解决办法。

    在他之后，他的理论的实践者列宁真的建立了一个国家。在这个国家中取消了私人在生产中的行为，资本家的职能由国家来行使，并尽量贬低资本在流通中的作用，使商品变为产品形式由国家在生产各部门间进行调拨。这一经济模式被称为“计划经济”。由于第二次世界大战的机会，历史为这一模式创造了一个国家集团。但似乎这种改变所有制便能使生产力提高，社会变美好的试验在这些国家中都并不成功。因为大机器工业的本质是创造极为丰富的物质产品，而与西方国家相比，他们都没有做到这一点。

    在现代西方国家中，虽然没人愿意通过暴力革命来改变所有制，但劳资的冲突仍然存在着，社会化分配的要求仍然十分强烈，由此也在政治上构成了左派和右派的激烈争论。

    这种争论反映了同一社会结构中人们对不同要素的不同要求。谈到发展生产，振兴民族工业，资本主义思想人人接受，而人们一摸到自己的钱包，要求社会化分配的情绪就抬头，这时社会主义思想就占上风。

    社会主义好还是资本主义好，这是—场永远不会有结论的争论。当西方工业文明向全世界扩张时，西方人把他们家里的吵架传播到全世界，这场争论就成为当今世界上最大的—场争论。

    现代对大机器生产方式的最激烈的批判，来自生态学家们。他们认为大机器生产是以人类有限资源的大量耗费为其自然基础的，地球上的有限资源将很快被消耗干净，人类已经面临生存危机；同时，大机器生产严重地污染了人类生活环境，给生命带来危害。

    生态学家们的批判，并不像马克思主义者那样，声称只代表工业文明社会中部分人的利益(无产阶级的利益)，而是代表着全人类的根本利益，因此他们对大机器工业的批判比其它一切批判都深刻、彻底得多。