中华文明和西方工业文明都同受商品经济的塑造。在商品经济的冲击下，东西方文明显现了不同的发展方式。中华文明塑造出来的是家庭经济体，而从西方文明中脱胎出来的却是社会经济体。

    所谓社会经济体，指的是社会的基本经济单位是由按照社会化和集中化原则组织起来的工厂和公司(现代出现的中心、实验室等形式，其性质不变)。它们与现代科学技术结合后，就产生了今天统治着世界的工业文明。

    这一工业文明具有三个基本内容。

    首先，生产是在集中的空间里实现的。工厂被集中于工厂区，工厂的生产行为集中于被称为车间的大房子里。

    从这样的集中性中产生出的生产活动有下列特点：①生产可以在不受自然条件的直接干扰下进行；②在集中的场地上能够安装可以不断更新的机器设备；③生产过程可以按照事前设计好的程序进行，因而可以人为地控制(农业生产虽然还是在自然中进行，但已经是按集中化和社会化原则组织的机械化和化肥化生产了)。总之，这一生产方式的根本特征在于使用有限的劳力和有限的空间，生产出大批的廉价产品。

    其次是社会化(或国际化)市场。社会经济体的全部生产都是为了市场。这个市场是靠大工厂、大公司、大银行等大型社会经济体支撑着，因而能够获得充足的商品供应。这时，个人的消费可以完全依赖于市场。由于社会上每个人的消费都完全依赖于市场，生产和消费间就构成了完整的供求关系。现代市场经济学给我们展示了这—关系的全部规律．

    第三，资本是这—生产方式运转全过程的动力。从社会经济体的建立、生产的维持，机器的更新到新技术的采用，都是通过投资实现的。资本参与并推动了这一结构中的每一个细节，因而具有极大的权威性，许多人愿意称这一生产方式为资本主义生产方式。

    在这一生产方式中，无论什么东西，只要能被设计出来并拥有市场，就会被大量地生产出来。西方工业文明给人类生活创造了极为丰富多样的物质条件，因而成为当今世界发展的主流。