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    发生於公元前３５９年的商鞅变法是如此激动人心。它把历经两千年的贵族制度整个地翻了过来，成为春秋战国时期中国最重要的事件。

    这一变法的主要内容有以下四点：

    （一）彻底废除了“世卿世禄”的贵族世袭制。商鞅规定，凡是官爵，都只按军功授予，即所谓“二十等级制”。这等于是把贵族们的官爵世袭特权一下就全取消了。同时，依靠这一制度，国家也夺走了受封者的治权。

    因军功而受封的功臣对他们的封地只能抽取部分赋税作为俸禄，如五十石米等。这时，封地对他们来说就只是“食邑”了，就像是国家给他们的实物工资一样。这些“食邑”的政权、财权、兵权全部集中於国家。这样一来，等於是夺走了贵族的全部特权的基础。

    （二）建立由中央政权直接管辖的地方行政系统“县”。地方官吏由国家直接任免，不得世袭。

    国家建立“县”这一地方行政体系，由中央派出的地方行政官－－县令和县丞。这些地方行政官直接向国君负责，不能世袭，有需要时可以更换。这样一来，贵族社会里的分治局面就开始结束了。

    前面我们讲过，封建制的基本特征是层层分封。现在封官爵的权力全部集中於国君，这样一来，实际上等於是一个围绕着国君的中央权力正式形成。

    在分治的贵族制度里，对各封地的管理是贵族们的“家务事”，因而各地所采用的管理系统不一样，各地制订的度量衡也不一样。现在，大大小小的封地都成国家的土地，国家把这些土地规划成由国家统一管理的“县”，各地也开始使用国家统一规定的度量衡。

    （三）废除了“井田制”，通过“开阡陌”而正式确立了“私人占有制”。

    所谓“开阡陌”，就是在耕地上划出小块田界。这种田界今天叫“田埂”。这种办法能够明确标出某块或某几块土地由某家占有。今天中国农村由田埂构成的小块小块的农田连成一片的农田景观，就是从商鞅“开阡陌”而开始形成的。

    我们知道，在“井田制”里，虽然人民也靠“私田”生活，但这时的“私田”并不具有“私人占有”的意义，因为农户分到的“私田”只是使用权。由于每块田上都建有住房，农户每年都“换土易居”，因而当时的人民对土地和房屋都没有我们今天所熟悉的“私人占有”观念。

    商鞅“开阡陌”、“废井田”以后，农户自己的耕地和住房就都固定下来了，“私人占有”的观念自然形成。并且，农户们进一步获得了可以自由买卖田宅的权利。这时，真正的“私人占有制”就在中国站立了起来，或者说中国特有的小土地所有制正式形成了。

    （四）通过立法强制分家，禁止成年的子弟与父兄一同居住。这一措施打破贵族及其後代间的“宗族”联系，正式确立了个体小家庭作为社会基础的地位。 秦国进一步用“国家法律”的形式，如“连坐法”等，把分散的小家庭组织起来。自此以后，在人与人的关系上，法律原则取代了礼治里的“认亲”、“认同”原则。

    这些改革无疑彻底改变了中国贵族社会的社会性质。这些措施为以后中国的皇帝制度打下了三个大基础：

    其一，一个统一发号政令的中央政府得以出现；

    其二，一个由中央直接指挥的地方政府得以出现；

    其三，一个以个体小家庭构成社会的经济与生活单位的社会得以出现。

    正是在这三大基础上，秦始皇建立了中国的皇帝制度。

    “商鞅变法”後近二十年的努力，秦国从一个被人看不起的落後国家变成一个一流强国。

    秦始皇在此基础上，用武力征服了其它六国，於公元前２２１年建立了中国第一个皇帝制的朝代：秦朝。

    秦朝在中国历史上仅仅存活了十五年，但它揭开了皇帝制度的帷幕，使中国进入了两千年的皇帝制度时期。

    今天大家都说秦始皇的主要历史功绩是“统一中国”。这一说法并不确切。因为这种说法会让人产生一种在秦以前，中国不存在一个统一的政治制度的感觉。实际上，秦以前的中国政治是相当完整而统一的。

    应该说，“中国”是一个文化概念，中国的贵族制度建立的是一个“文化共同体”性质的国家，所以春秋的数百国及战国的七雄都在中国的历史范围之内。秦始皇的真正的历史功绩是通过武力完成了建立皇帝制度的任务，或者说是在这个“文化共同体”的范围内，完成了由中央集权的皇帝制度取代分治的贵族制度的历史任务。

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   注释

   【1】：《论语．为政》

   【2】：《论语．为政》

   【3-4】：《论语．雍也》

   【5】：《论语．学而第一》

   【6】：《论语．学而第一》

   【7】：《孟子．离娄章句上》

   【8】：《孟子．梁惠王上》

   【9】：《孟子．梁惠王上》

   【10】：《史记．货殖列传》