全县的政治、经济和文化都在这县城里，但县城并不大，只有两条平行的、短短的街道，街中铺的是砖，有些砖没了，坑坑洼洼的；街两旁是砖屋平房，也破破落落，没一幢是新的；站在一条街的街头或街尾，一眼扫去，全城的一半便已尽收眼底，无一遗漏，所以也就省去一半的逛街的力气了。不过，即使要逛街，前后也不会超过二十分钟，也可谓所费不多。全城人口，大约也不超过三千人，如果在城里住上三五几天，逛上三四回，许多人便就都熟口熟脸了。

   县城北边，距街道两百步之遥处，有用矮矮砖墙围起的一个院落，内中有几间比较讲究的砖平房，那便是县府了。

   过了县府，再走几百步，那就是县中学了，也是一系列的砖平房；学生有大几百人，当中有一个是黄刚。

   这么一个县城，最好的东西只有一样，那便是那条万泉河。从海岛中部五指山上下来，绵延盘转，穿山过峪，跨越平原，横贯田园，傍经山村，一路汇集无数溪涧清泉，夹带两岸清幽芬芳的万泉河，从朝江墟七、八里外流过，悠然自得的漫游到这县城边，尽显明媚娇柔，再直下东行，往大海而去。就是这么条万泉河，给这县城平添了无限绮丽和生机，使这县城油然生色。

   严春容与秃顶男人就住在县府宿舍里。许多大干部都居于此；张立民也在其中，而且还是秃顶男人的邻居。

   自从土地改革运动胜利完成后，张立民便撤回县上来了。他现升职为一个甚么科的科长，在乡人看来，自然也是大干部的。

   白天，有职在身的干部们都上班去了，留在宿舍里的，多是些妇孺，自成一隅。妇人与妇人之间，交往起来，多是议论些小道消息。

   在这群妇人之中，自然也有严春容。因为她识得几个字，有时可以帮她们写写家信，所以到这里的时间不长，但却也已混得很熟了。

   这一天，一个叫陈同志的中年妇人特意找到了严春容，说是要交谈交谈。这个陈同志的丈夫是个局长；在这个院落里住的局长没几个，是比科长还要大一等的，所以人们对局长的老婆──她，也特别的尊重，称之为陈同志。这是用了她的姓，再加上「同志」两字而成的。那时候的「同志」，实在是饶新鲜饶有意义的，实在是非同小可的。

   严春容虽然跟这里的好多人都熟了，但跟这个陈同志却是不熟的。这是因为陈同志不大看得起人，不大爱跟人说话，而严春容也觉得攀不上她。

   严春容招呼陈同志坐下后，便等其开口，看她要谈些甚么了。

   陈同志挤了挤眼，看四下里没人，便悄声说：「常有个女人，来找你隔壁那个张科长的，我看你同那个女人有讲有笑，可你知不知道那女人的底细？」

   严春容笑了笑，道：「她叫胡清杏，是张科长的好朋友嘛！」

   陈同志又挤了挤眼，说：「你错了，她是来勾搭张科长的；她家是地主恶霸，父被我方镇压了呢！」

   严春容没有作答；她略知胡清杏的身世，但她不大理会这些东西。

   陈同志接着又说：「张科长在北方乡下是娶了老婆的，还生了一个女呢，如果因了这个女人要闹离婚，那个老婆可是惨呀！」

   严春容听罢，不由自主的颤了颤，似乎有支针刺插向心头。原来，她的秃顶男人也是跟乡下的老婆离了婚，才跟她结婚的。

   陈同志想了想，又道：「你不要跟那个胡清杏太亲近了，这种女人不是好女人！」

   严春容忽然记起来，在此院落里早前有人传闻，说是那个局长正与陈同志闹意见，分床而睡，要休了她呢！她大概认为是另有女人从中作梗，因而她要憎恨另一些女人了。

   对陈同志的说话，严春容不置可否，只是笑笑。

   陈同志坐了一会，唠叨了一阵，觉得没意思，起身走了。

   晚上，吃完饭洗完筷碗后，严春容与秃顶男人又到万泉河边去洗衣服和洗澡，去享受一下河边的清凉和碧波畅游的爽快。

   当秃顶男人游了一圈回到严春容蹲着的石头边时，她伸手去拉了拉他，当他站稳之后，水还浸过胸，她便替他擦背，擦得他两肩一耸一耸的笑。

   「咳，我问一句，常来找张科长的那个女人，叫胡清杏，你见过的，你觉得她漂亮不漂亮？」严春容柔声问。

   秃顶男人扭过头来，瞪了严春容一眼，说：「你问这个做甚么？」

   「我问一下，不可以吗？」

   「比不上你漂亮！」

   严春容捶了秃顶男人两拳，道：「我是讲正经的，谁跟你开玩笑；有人说，那个胡清杏是来勾搭张科长的，你信不信？」

   「这关你的事？」

   严春容无语言了。不过，过了一会，她又问：「张科长在乡下已经有老婆了，还生了个女孩呢，是吗？」

   「这又关你的事？」

   严春容还想问那个陈同志的局长是否也嫌弃了她，正在闹离婚？但不问了，因为有关这方面的事，秃顶男人守口如瓶，不肯透露一声半点，问来也没用。她咬咬嘴唇，又捶了他两拳，推开他。

   落日的余辉，照在万泉河上；河水向前奔，起了鱼鳞般的波纹，折射出那金黄色的光，点点闪闪，像无数条鱼儿在河面上竞逐似的。

   在此一刻，张立民的北方女人，正在收拾行装，准备南下来找张立民的麻烦了。

   终于，一天的中午，三十多岁的北方女人，从一辆路经县城的残旧的客车上走下来，在简陋的车站里东转西转，说是要找县府。经人指点，她颤颤巍巍的来到街头，摸到县府门口，便口口声声的要见县上的书记。人们问她是干甚么的，找书记何事？她也不详答，只说有重大事件找书记。人们告诉她，书记到外地开会去了。她略为思索，说见不到书记就见县长，非要县长出来不可，呼嚷不停。

    在这么一个平淡的县城里，发生了这样一件事，是天下奇闻了，所以早已围了一大群人，在看热闹了。县府里的人也出来看，严春容和陈同志自夹在其中，大家交头接耳，议论不休。

   北方女人剪个平耳根毛发，不梳饰，有点蓬松，但还算整齐，托着个圆脸，皮肤细嫩，面颊绯红，身上穿着深蓝色的衣和裤，上下一样粗大，没有曲线，显得臃肿，手上提了个布袋，鼓鼓胀胀，脚上是一双自制的黑色布鞋，厚厚实实，很像两艘圆头小舟。她似乎有点丧失理智了，一点也不在乎围观的人的品头评脚。

   张立民忽地从人丛中跨出来，拉起北方女人的右手就向县府里走。围观的人一阵哗然。

   北方女人怔一怔，猛然挣脱手，往后一抽，狂风扫落叶般，往张立民脸上掴，一下又一下，呖啪啦响；布袋也掉到地上去。

   张立民猝不及防，两边脸颊都挨个正着，立时红白相间显出无数的指印来，很快的通脸都红了。

   北方女人倒退一步，指着张立民的鼻子，大声喝问：「张立民，凭良心讲，我有甚么对不起你，你要同我离婚？我今天就是要来找书记县长，评评这个理！」

   围观的人听着，似明非明，又是起了个哄。

   这时，完全明白因由的只有严春容和陈同志。严春容想：陈同志讲的事看来不假，这北方女人是张科长乡下的老婆了，现在闹来了。

   在众人面前被掴了几掌的张立民，摸摸脸，摸摸粗短的胡子，不知所措。好在他没有还手，不然，事情准会闹得更大。

   北方女人又说：「女儿都几岁了，你是不回家，要不，儿子也生了，怎么离婚？狐狸精迷了你！」

   严春容心不自主的想起自己的男人来，他也是有一个像北方女人那样的女人哩！好的是已经离了婚，自己不应该算是狐狸精。

   张立民的脸上起了肉纹条，像有蚯蚓在皮底下缓缓的钻动似的；是下一个决心去办一件事？终于，他一个老鹰扑小鸡姿态，一把拉起女人，撞开人墙，直往他的住房走去。地上的布袋也不要。

   到底是邻居，严春容捡了布袋，跟在后面，走了回去。走着，她就几乎肯定，这个张科长必定跟那个北方女人离婚了，那个胡清杏最终会嫁给张科长了，规律就是如此，毫无疑义。革命胜利了，从山里出来，当上大干部，自然要享受一番，那最好的便是休去乡下的黄脸婆，然后讨个皮白肉嫩有情趣的年轻的女人了；至于年轻的女人们，自是也千方百计的去勾引大干部，如能被看上，那就三生有幸了。这是大势，也不容得北方女人吵吵嚷嚷的，这么想着，她似乎以胜利者自居，不过，她心里又总有歉疚，像对谁有所亏欠似的，因之，她又有点同情北方女人。她提着那个布袋，走到张立民家，将那个布袋交给北方女人。

   这一晚，张立民在机关食堂里打了饭，领了菜，又特意地到街上去斩了半只白切鸡，炒了一盘猪肝青菜，回来盛情款款地招待那从千里外突然杀到的黄脸婆。

   在当时当地，这样的菜式是很丰盛的了，平时是不容易吃到的。白天被掴的那几掌，很扫张立民的威风，然而，他在所不计。现在，他只想引诱面前这个女人，使得她服服贴贴听话，不要惊动到书记、县长，惹来笑柄，甚或是把柄，那就够了；余下的事，则慢慢再作商议。他总是有办法对付她的。

   北方女人坐着，硬是不吃不饮，任由张立民好话说尽去。她是铁了一条心，要来解决一个问题的。

   张立民夹了鸡肉，又夹了猪肝，放到北方女人面前的一个专用的小碟子里，堆得半碟子了，连劝带哄的，但北方女人还是不吃；他便移了椅子，靠近去，摸北方女人的手，搭北方女人的肩，捏着，按着，甜语蜜言的又说了一番，北方女人还是无动于衷。这时，他突然的想起胡清杏来，两相比较，目前这个女人确是差远了，毫无女人味儿。

   一时沉默了下来。

   北方女人不知道张立民心里想些甚么，终有点忍不住了，问：「你到底想干甚么，为甚么要同我离婚？你说这个呀！」

   张立民叹了口气，带着鼻音，道：「讲良心话，我怎么可以同你离婚？当初你待我好，后来你对我忠，尽责尽道，我都知道；你是我的好妻子，过去是，现在是，将来是！我是会想一想的，我实在不能、也不忍心同你离婚！」

   「你说得真好听，但你偏又提离婚！」北方女人说。

   张立民又是叹了口气，带着鼻音，道：「你既然问，我也只好全说了。错在我，我确实是被一个人迷住了。现在，那个人已有身孕，要是不同你离婚，不同她结婚，我就犯法，会被拉去坐牢。我想，我坐了牢，也是苦了你和孩子，不如同你离婚，和她结婚，则我总还可以给你和孩子一点照顾。这是不得已的事，求求你，好妻子，念夫妻十年情份，帮帮我……」

   这个张立民，倒是急不及待的将事情全部倒出来了，摆明车马决裂了，然而，他又是多么婉转，多么诚恳，彷佛说得声泪俱下，是个受害者似的。

   北方女人的脸，由红转白，继而发青，接着，哇的声，哭了出来，泪如雨下。她泪眼模糊看夫婿，虽闪动看不大清，但却肯定是十年前的那个人，是她的爱人；都道爱深沉，爱永恒，哪料仅十年，已化作乌有，他与另一个女人睡觉去了；他人不变，但心变了，不是十年前信誓旦旦时那个心了！怎么办？她该怎么办？骂他，打他，都无济于事。现在，他交他的命运给她，要她作出抉择：一是让他坐牢；二是让他同那个女人结婚。两样都令她心碎，她怎么决定啊？她闪动那对泪眼，又看他；他也在看她，似乎在等待她的宣判。她不自主的放声大哭，双手捶胸，要生要死，万般哀怨。

   北方女人哭了很久，哭至夜深。哭声越出窗户，在又静又黑的县府机关庭院里一阵高一阵低的飘荡，凄凄切切；人们都酣睡了，无谁理会。看去只有低低矮矮的房屋，默默的依偎着躺卧在那里，无动于衷。

   张立民却怕让人听了去，不迭声的劝道：「莫哭，莫哭……，小声点，有事好商量……」