孙中山的三民主义为民权主义、民主主义、民族主义。民权主义就是要实行民主政治。民主主义就是要节制资本、改善民生。也即要求社会财富作相对公正的分配，避免贫富悬殊、两极分化。故民权主义加民生主义就是社会民主主义。三民主义比社会民主主义多出一个民族主义，是由於二十世纪初年中国面临西方列强的干涉，故孙中山还提出维护民族独立、民族尊严的民族主义。另，在满清被推翻之前，民族主义曾有反对满清民族压迫的内容。

   二十世纪之初，孙中山游历欧洲。曾会见当时第二国际的活动家王德威尔得。孙中山得知欧洲社会曾在反对封建专制的政治革命成功后，由於忽视劳工阶层的基本权益而导致社会革命--资产阶级与劳工阶级激烈冲突。吸取了欧洲社会的这一经验教训，孙中山遂提出毕政治革命与社会革命于一役的思想。即同时诉求民权主义和民主主义。