十九世纪欧洲的资本主义社会弊端丛生，民主政治远不健全，社会贫富悬殊，劳工阶层的政治权利和物资生活都得不到保障。这时有两种改革资本主义社会的方案。一种是暴力革命。其代表是十九世纪七十年代以前的布朗基主义和稍后的马克思主义。另一种是社会民主主义的和平改革方案。这个和平改革方案的立足点在于当时欧洲的民主制度虽不健全，但亦初步建立了民主政治的框架，使和平演变有了可能。1880年法国资产阶级主动与工人阶级和解。政府大赦巴黎公社运动的参加者，并主动制定一系列保障劳工阶层政治权利和经济利益的法规。英国经过几次选举制度的改革，使普选在八十年代末叶得到实现。其他欧洲各国都群起效仿。这使和平改革资本主义的理念得到了实际操作的保障，也就促使社会民主主义的和平改革理念越来越被广大劳工阶层接受，成为各国工人阶级运动的主流。