南唐保大十五年二月(西元九五七年)，周師復南侵，戰事綿延到冬天。十二月，周師入揚州、泰州。翌年正月，海州、楚州陷落；二月，雄州、舒州陷落。李璟懼周揮軍渡江，乃遣樞密使陳覺奉表貢方物，請傳位太子弘冀，以國為附庸。
   周主答璽書稱「皇帝政書敬問江南國主」，完全不把李璟當成國君。李璟忍辱負重，遣使上表自稱「唐國主」，向周主盡獻江北郡縣之末陷者，鄂州漢陽、(江左儀右) 川二縣地處江北，也割獻，還歲輸土貢數十萬。這種種都沒有降低周世宗對南唐的敵意，李璟想在江北保留一塊產鹽的海陵，也未獲柴榮的恩准。
   那時柴榮尚無力渡江滅唐，乃貽書李璟允奉正朔，暫時罷兵，但不允許李璟傳位給太子。李璟獲知柴榮放他一馬，復遣使北上獻銀、絹、錢、茶、穀共百萬，以犒軍及買宴，諛言：「向化知歸……彌堅傾附之急。」又派臨汝郡公徐遼上買宴錢，上表曰：「誠慚野老之芹，願獻華封之祝。」夏五月，李璟正式去帝號自稱國主，凡天子儀制皆大降損，改名景，以避周廟諱。秋八月，李景遣使上表謝恩曰：「天地之恩厚矣，父母之恩深矣。子不謝父，人何報天，惟有赤心，可酬大造。」又乞比藩方賜詔書。
   這時柴榮病死，由恭帝柴宗訓嗣位。不久，殿前軍都檢點趙匡胤策動陳橋兵變，從七齡幼帝手中禪位，改國號為宋，改元建隆(西元九六○年)。
   北方換了朝代，南方的李景乘機向新皇帝表示他的善意，乃遣使貢絹兩萬匹、銀萬兩，賀宋帝即位。秋七月，又貢金器五百兩、銀器三千兩、羅紈千匹、絹五千匹；復遣禮部郎中龔慎儀朝宋，貢乘輿、服御。自是，南唐向宋國獻歲費以萬計。

   十一月，宋師平揚州，李景遣右僕射嚴續犒軍，蔣國公從鑑朝行在所，又遣戶部侍郎馮延魯貢金買宴，並伶官五十人作樂賀壽，又貢金玉、鞍勒、銀裝、兵器。
   次年六月(西元九六一年)，李景殂於南都，太子煜八月告哀於宋，且請追復帝號。宋太祖勉強同意，乃謚曰「明道崇德文宣孝皇帝」，廟號元宗。贈謚號都帶有侮辱性，喻李景明臣妾之道、崇北方強鄰之德，如此而已。