在第二届中国中学校长大会开幕式上，许嘉璐向来自全国各地的四百位中学校长发出呼吁，中学应减少教育内容和放慢教育进度，给学生更多思考的时间。“智育”不等于“知育”，我们的教育多年来把智育当知育，注重知识传授，却忽视培养学生观察、思考和实践的能力。他说，“‘思考’是一门必修课，但在课程表上却找不到。”以他的地位、身份，这些言论一天之内就通过报纸、网络等媒介传遍整个中国。初一看，在中学开“思考”课的说法很新颖，很有吸引力。细一想，以今时今日中学教育的大气候，即使将“思考”当成一门必修课，恐怕也改变不了现状，充其量只是增加了一门用来考试的课而已。

   普通教育的本质乃是人的教育，这是与工具性教育相对的，这种教育本应该具有超功利性，它不是为考分高低而存在，不为单纯的知识、技能的传授而存在，也不是为其他任何附属的目的而存在的。爱因斯坦有一个经典性的表述，“学校的目标应当是培养有独立行动和独立思考的个人”。在他看来，教育的根本目的就是培养人，而不是有用的机器或工具。我们现在的教育尤其是中学阶段的教育恰好与此相反，它不是把人本身作为目的，而是把人当成工具，首先是考试的工具、创造分数的工具。与考试相比，一切都是从属的、次要的、可有可无的，万般皆下品，唯有分数高，已成为大多数教师、学校心中颠扑不破的信条。以前，中学6年只拼一个高考，高考是决战，是号角，现在，除了高考还要拼中考，中考甚至比高考还要激烈，可以说，学生从初中起就登上了战车。学校越来越像战场，上学就像打仗。学校也越来越像企业，学生一进校门，就像上了紧张有序、少有喘息的流水线。在许多中学，月月都有考试，论分数排名次，乃至以分数高低分考场，在全年级排名前面的进“第一考场”，依次类推。竞争的压力，过早地填满了孩子的世界。不断的考试、不断的排名，几乎覆盖了孩子们的整个中学生活，哪里还有什么求知的趣味，学习的快乐，创造的欢欣。

   “老师眼中只有分数！”我曾多次听到家长发出这样的感叹，其实，在老师的后面，学校眼中只有分数，教育行政部门眼中也只有分数，考核、评估一个学校需要量化的标准，分数自然是最简便、快捷的标准之一。在将中学生训练成考试能手这方面，当前的教育无疑是卓有成效的。如果论重复记忆性的知识、论解题能力特别是应试能力，就是放在整个世界，久经“考”验的中国学生恐怕也是无与伦比的，他们缺的正是独立思考的能力，开放广阔的视野，超越功利的心态。这本来都是中学教育要赋予他们的，说得简单一点，中学生应该有更多自己可以支配的时间，用来阅读，用来思考，用来做其他感兴趣的事情。然而，在今天以分数为本的中学校园里，这一切实在是太奢侈了。套用一个句式，中学有问题，不是中学的问题，而是整个教育的问题。一个只会考试、只剩下了考试的民族，注定要为此付出难以想像的代价。在这个意义上，许嘉璐给学生更多思考时间的主张，确乎抓住了中国教育的一个病灶。

   至少，中学教育要为培养人的独立思考能力奠定基础，我曾经在《过去的中学》前言中写过这样一句话，中学自身要有清楚的定位，它不是通往大学的输送带上一个机械的环节，不是大学的预备学校，不是生产大学生的流水线，而是有自己基本的独立价值，比如要让每一个学生的人格得到陶冶，知识得到训练，视野得以开拓，即使不再升学，作为一个人，他的文明素养，他对世界的认识，对社会人生的理解都是在这个阶段初步成型的。这远比分数重要得多。关键不是在中学开设“思考”课，“思考”课替代不了独立思考，还是要改革以分数为本的教育方式，让中学生从考试的战车上走下来，有空闲的时间抬头看看天空，想想与考试无关的问题。