“得寸进寸，得尺进尺”，是胡适先生一个很有名的说法，1920年他在《时事新报》发表的《非个人主义的新生活》中提出：

   社会是种种势力造成的，改造社会须要改造社会的种种势力。这种改造一定是零碎的改造，——一点一滴的改造，一尺一步的改造。无论你的志愿如何宏大，理想如何彻底，计划如何伟大，你总不能笼统的改造，你总不能不做这种“得寸进寸，得尺进尺”的工夫。所以我说：社会的改造是这种制度那种制度的改造，是这种思想那种思想的改造，是这个家庭那个家庭的改造，是这个学堂那个学堂的改造。

   在以后的日子里，他曾不断提及“得寸进寸，得尺进尺”。他不大相信根本改造，不幻想毕其功于一役，一夜之间在地上建起天堂，他只相信一点一滴的改造，所以他对放之四海而皆准的各类“主义”总是保持着高度的警惕，热衷于谈论具体问题，在他看来，即使是世界史上的两次大革命（法国革命和俄国革命），虽然震动百世、快意一时，最终还是要回过头来面对枝枝节节的问题。他自己走的就是一条“得寸进寸”的渐进之路。

   从胡适再往前推，比他老一辈的晚清人物张謇，1895年以后以状元身份在故乡南通埋头办实业、办教育，早在1906年就提出过类似的说法：“立宪大本在政府，人民则宜各任实业教育，为自治基础，与其多言，不如人人实行，得尺则尺，得寸则寸。”当时清廷已颁布了预备立宪诏书，民间立宪运动正在兴起，各种议论纷纭驳杂。

   胡适是学者、思想家，张謇是实业家、教育家、政治活动家，他们扮演的社会角色并不相同，但他们一样脚踏实地，一步一个脚印，进得一寸就是一寸，不奢望，不幻想，温和而执着。与那些高扬激进旗帜、大刀阔斧、雷霆闪电般的历史人物相比，他们往往显得不够过瘾，不够雄浑，不够痛快，似乎缺乏颠倒山河、挥洒自如的大气魄，但是，从一个较长的历史进程来看，不能不承认，他们的选择可能留下了更多正面的遗产，是后人可以效仿，可以跟进的。一个古老民族在流了太多的鲜血之后，也许更应该珍视那些不流一滴血的本土精神资源。

   我相信，法律上的进步是一种积累，是一个渐进的过程，靠的是一点一滴的行动，是每一次个案的实践，在现实生活中一步一步地往前走，进得一步就是一步，而不能指望一步登天，天上给我们掉个大馅饼。这个过程尤其离不开律师的智慧和实践，律师的工作是具体的，是通过一个个的个案展开的，一个律师决不可能凭宏大叙事吃饭，不切实际的幻想对律师也许是最大的忌讳，职业本身决定了律师走的不是根本改造的路，而是在自己的岗位上做一点一滴的改造，得寸进寸，得尺进尺，无论风雨还是阳光。

   （本文是为《律师文摘》2007年第6辑写的“卷首语”）