最近与好几位朋友交流子女教育问题，过春节酒桌上的话题于我多半也是这些，有的问怎么改变孩子的学习习惯，有的问怎么使孩子变得爱交往，有的问要不要给孩子买电脑，有的问怎么帮助孩子选择未来的专业，问题不少。下来思考，觉得这些问题基本上属于常见问题，虽然有的也已经很难解决，但如果从早期教育开始处置妥当，如果家境不属于贫困阶层，事情就两样了。这些问题或者属于本不该出现的问题，或者属于可以有所补救、改善因而并非特别难对待的问题。
   我对问题进一步提取，发现有两大特别难的难题。对这两大难题，我自己也很茫然、不知所措。其一，如何珍惜孩子的天赋，或者叫及时激发孩子的潜能优势。其二，要不要挤破脑袋甚至花大钱让孩子进重点学校。
   如何激发孩子的潜能优势
   每个人的天赋都是有差异的。天赋的差异是什么呢？体格啦、神经活动类型啦、器官品质啦，都有天赋的不同。不是每个孩子都能成为体育运动员、歌唱家的，有的孩子浅层反应快但安静性欠缺，很难想像不爱静思的孩子能走上科学道路，从事科学研究特别要求耐心、专注。我看到成人世界很多人说话非常好听，就想到他们本可以成为歌唱家；看到普通农民中不乏心灵手巧的人，就想到他们本可以成为工程师的……我自己后来虽然老实巴交、迟钝木讷，但16岁以前的表现，真是有成为器乐家、表演家的潜质的。废了！想想糊里糊涂做过父亲了，对孩子欠得真是太多太多，心里隐隐作痛啊。怪谁呢？我也是被欠得太多太多的呀。小时候难道可以说离原始人、几千年前的贫苦人很远吗？不远！冬天的鼻涕拉得太长、人畜同舍的不卫生差点送了命、赤脚或者草鞋……“开蒙”了老师让缴学费，回到家就把芦苇梢子剪成一段段的，以为就是缴这玩意；已经不记得多少回下课光知道玩上课尿湿了裤子……
   这是我的早期。那么现在的孩子们呢？有多少家庭因为贫困或者别的原因，父母亲疲于谋生或者忙于意思不大的消遣，也根本不懂多少教育的道理？学校老师懂教育吗？政府的教育官员懂教育吗？农村不谈，城里的学校或者社区为我们的父母们提供了怎样的亲子教育培训呢？究竟有多少将婚青年能够做好优生优育的准备呢？推及恋爱，我最近有个观点，有遗传病或者严重疾病的青年，当然可以恋爱成家，但恋爱婚姻不是医疗、慈善事业，有的义务应当由政府来承担的，出于同情、爱而让家庭在疾病、生存面前不堪重负，这样的婚姻有多少是出于清醒、出于初衷的呢？实际上，正因为政府没有尽到责任，才使人们面对特殊群体的同情心、爱过盛滋生出来。制度好的社会，人们的道德压力也小。偏偏制度不好的社会，人们的道德水准也相应甚低。实际上，好的制度首先体现了制度建设者们的道德良知。很难想像例如三权分立的权力制衡制度，能够出于一帮权力狂之手。权力狂就是什么好处都要垄断的，这当然是邪恶的、不仁不义的。中国共产党的权力集团就是这样的一个，首先缺乏道德的团伙。设若其成员道德水准高，事到如今，则要么不入官场，要么毅然退出，要么勇敢站出来推动制度文明。清官是有些道德，但在今天说话，在无数血的惨痛过于反复地说明了出路何在时，开明当然是有道德问题的。

   中国自古以来就有天才、大才、人才，但多半都出自权贵、上层社会。不能不承认是事实。如今权贵们的子女多半出国留学，这对孩子来说是好事，比花天酒地挥霍浪费要好到不知凡几。我在这里祝愿他们的孩子能够优秀起来，再不服也不是不服他们的孩子。
   我是说，有了好的制度（这里不涉及制度是否万能的问题），人们恋爱婚姻的质量也能大大提高，优生优育也能得到更好的保障，早期教育在激发天能方面也能别开生面。
   当然，恰当地开发天能一定是人类教育永恒的难题。如何为孩子们的天能提供仿佛天然合宜的空间，如何识别、断定某一个孩子哪方面有特别的发展优势，并为之提供足够的生长条件，这些当然是人类教育的永恒难题。但是，这个难题在今日的中国显得尤其困难。因为糟糕的制度及其道德的空前恶劣弄得人们心乱情迷、创造力萎缩，经济、文化等等因此而落后，绝大多数孩子的天能谈不上被开发，而是被压抑、被摧残，也许最好的情况已经是自生自灭了。不要告诉我著名作家郑渊洁自己和儿子成才的故事，狭隘的人们被他们两代人的成功弄得更不会思考了，不知道这对父子自学成才的故事首先是悲剧（尽管成才肯定主要是靠自学也就是靠成才者自己的生长），要不是郑渊洁被老师粗暴对待，要不是他儿子在学校没有开水喝（郑先生近前在报上发表不无调侃意味的文章说：学校提供开水能提高升学率），它们都会接受正常的学校教育的。首先是悲剧，然后才不无侥幸地被逼成了喜剧。不仅是郑渊洁家，如果女学者李小江的儿子没有把学校视为监狱，怎么可能在中学退学呢。郑渊洁先生近年亮相频频，读者观众少有知道从郑渊洁父亲（军队大学的教授）开始，他们已经具有了怎样的家教资质和付出了多么大的努力，绝大多数平民家庭是根本无法效法的。
   要不要挤破头让孩子进重点学校
   所以，当有朋友、熟人问到我如何保护孩子的天能时，在说完一些有无道理难说的话之后，我多半老老实实说，这在中国特别难，顺其自然（不是任其自然）、尽力而为吧。还能怎么办呢。
   更大量常见的难题是一个特别具有中国特色的难题，就是要不要挤破头甚至不惜重金让孩子进重点学校。事实是进了重点学校，对将来的种种确实有利得多。北大清华学生们的出路比一般大学学生好得多。那么，当然要从好的幼儿园开始挤。南京的贵族小学多半是重点小学、中学经办的，学费贵则一年几万。我真的不知道一些父母钱从哪里来的，看到他们为孩子掏钱我想哭。对我来说上了几十元就是钱了，是汗水辛苦挣来的，何况一年几万！差不多不傻的人都知道说，有几十万孩子不用上学就够一辈子花了，不谈投资，养着也够啊。出国留学花得更多。但是，身份呢，更大的发展空间呢，……你不能说这样的投资是非理性的。但是究竟该不该、要不要这样干，富翁我不管，勉乎其难的父母们我也很难给他们参谋啊。
   不明就里的人们说，欧美国家还不是也有重点吗？殊不知彼重点非此重点啊。首先人家的普及教育实行平等公正原则，不会权贵子弟多的学校拨款多教师优先配备。其次，人家的公立大学差的少，私立动真格，是投资家、教育家们自由探索创事业的世界，不像中国的民办，设限受制重重，招生次序排在老后面，质次费高，放在欧美多半会在竞争中淘汰，不会被政府既限制又纵容地一直骗钱骗下去。最后是每年考大学的次数、机会丰富，失业有保障有尊严，由于工人权利保障得好，就业观念能够多样化，干什么都能得到尊重，技术工人收入超过大学教授的不少见，自学能力强、对求学问道有抱负的，上个合适的大学迟早一两年的事，几乎都能事遂人愿。
   多年来，中国的重点小学大多是就近入学，少数有权、有钱兼有办法的就不受就近入学的限制了。入重点中学呢，不是考试面前人人平等了，而是抽签摇号，你的孩子再优秀，对不起，撞大运吧。这一下子就让我头皮发麻。我怎么能够劝朋友一定要让孩子挤进重点小学呢？到时候抽不到摇不到进重点中学的考试机会怎么办？这样的办学局面不变，让我活几百岁养几十个孩子，教育起来都是一样难、一样不好办啊！
   在中国为人父母，真负责任，真把孩子放在头顶上，你说难不难？难死人了！中国的好父母们真伟大！面对中国的亿万平民父母我真是有说不完、道不尽的苦痛。
   首发北京之春