由于工作之便，我经常会接触到欧洲“原版”的德国人、意大利人以及他们美国版的分身（在美国的后裔）。美国的德裔和意裔人数庞大，仅次于英格兰裔和爱尔兰裔。德国和意大利曾是二次大战结盟的两个“轴心国”，但我常常感到两国人性格的明显不同，即使他们在美国的后裔都是那么容易分辨。

   德国作为一个统一的现代国家还是在十九世纪中叶以后的事。相对于历史悠久的意大利而言，德国立国的“年龄”实在太轻。德意志帝国的“铁血宰相”俾斯麦曾为德国的统一呕心沥血，其“丰功伟绩”一直受到德国人乃至外国人的敬仰，与德国的另一个“铁血宰相”希特勒相比有天壤之别。德国人是富有的，他们的富有建立在冷漠、严厉、认真的性格和严谨、一丝不苟的敬业精神上，这一点和日本人倒是很相像（所以在二战时德日结成轴心国似乎也就顺理成章了)。德国人的这种性格和精神令我们敬佩，但有时也难以接受。德国人傲视一切，十分自信地说自己制造的产品是世界上最优质的。他们很少降价求售，但他们的售后服务却是货真价实、认真负责的。所以，买德国产品，虽然贵了点，长远来看却是物有所值、令人放心的。这一点与日本人恰好相反，日本人卖给他们认为不须“善待”的人（美国人除外）很便宜的东西，却在零配件、售后服务上大钻空子，令人不胜其烦。德国人和日本人这种性格上的反差，也反映在二战后德国人深刻忏悔、因而已被世人原谅；而日本人至今仍然参拜“靖国神社”，令人反感。

   意大利是文明古国，有着悠久的历史和灿烂的文化，现在仍然被誉为“地中海的竖琴”，由地中海特有的风情诗意、旖旎浪漫孕育了几千年。这把竖琴的每一根灼热的琴弦都拨弄出西方歌剧、音乐、绘画、服饰、烹调的不朽光辉。意大利人是最热情奔放的欧洲人，也是最懂得享受生活的欧洲人。去欧洲旅游，从德国到意大利，仅需几个小时，但游客一下子就被意大利人优美的歌声和温暖的笑容所感染，感觉像是从冬天没有经过春天直接来到了夏天。懂得享受生活的意大利人夏季午休的时间据说长达三个小时，届时所有的商铺统统关门梦“周公”去也，街上“渺无人烟”，犹如一座座被废弃的城市。

   德国人和意大利人在美国的后裔大多继承了他们母国人鲜明的民族性格。我在美国公司里的意裔大多是做公关、销售、企划，性格多外向；而德裔大多是做技术支持、开发之类，性格多内向，可谓“职以裔聚”，遗传基因的作用还真是不可小瞧。（原载《星岛日报》，有改动）