有人曾经这样形容美国：“This is a free country, but nothing is free.”（这是一个自由的国家，但是没有一项是免费的），真是一语道破了在美国生活的真谛。
   
   我遇到的类似例子有很多。两年前，我时常会收到一张支票，面额很特别，既不是2美元也不是3美元，而是2.5美元。起初我很纳闷，因为在美国没有白吃的午餐，没有人会无缘无故地慷慨解囊给你，即使只有区区2.5美元。翻到支票的背面，可以看到印著淡淡几行字体比半个蚂蚁还小的说明：“你若存入此支票，就等同于你认可加入一项旅游套餐计划，本信用卡公司将每年定期从你的信用卡帐户内扣除69.99美元”。可随支票或只附有寥寥数语的简单说明，或根本没有任何说明。顾客连可以得到什么样的服务和优惠都不知道，就居然要人先付年费，真有点匪夷所思，所以我觉得这项所谓的旅游套餐计划十分蹊跷。你如果贪小便宜存入了这张小额支票，则不论你将来是否参与该项旅游计划，你每年都需支付69.99美元，可谓“捡了芝麻丢了西瓜”，得不偿失。而且将来你若想停止支付年费，说不定还要大费周折，可能你既打电话又以书面声明停止支付年费，到时候年费还是照扣不误。
   
   再说说另一项旅游套餐计划。几年前我在加州的湾区工作时，一天接到前女友打来的电话，原来她突然接到一个电话，电话中的人大声向她恭喜说，她中了旅游大奖，可以获得飞拉斯维加斯的免费机票，并请她参加说明会。她得知后欢呼雀跃地要我陪她参加说明会。于是我下了班后，连饭都顾不上吃，拿了块面包就走。

   
   应该说，这场说明会的包装确实很好。一个个西装革履的男女彬彬有礼，轮番上台介绍去欧洲等地旅游的所谓一揽子计划。大投影屏幕上，投射出一幅幅世界各地风光旖旎的美景，十分吸引人。我上了一天班，晚饭也没吃，本来是既饥肠咕咕又昏昏欲睡的，可听了他们的介绍后，精神也为之一振。直到最后，主办方才露出其“庐山真面目”：原来这个计划要先缴入会费，然后每月再缴交三四百美元有一年之久，方可启动这项所谓的旅游计划。我粗略算了算，且不论你交了钱后这套餐是否会全盘兑现，就是你为了玩完你缴交的所有费用，必须在规定的时间范围内按他们指定的时间、路线在世界上到处疯跑。这样的旅游使人沦为旅游的奴隶，自由自在、随心所欲的旅游乐趣早已荡然无存。在我的劝导下，前女友没有缴费入会。而同时被骗来的几十个“中大奖”的人中，也只有一两个人当下缴了费。我怀疑就是这一两个缴费者也只是主办单位请来的“托”。
   
   事后前女友打电话去询问拿旅游大奖的事。对方问明了她没有缴费入会，就一反当初的热情洋溢，懒洋洋地答复说：他们可以提供给她一张星期二一大早六点从硅谷的圣荷西飞往加州首府圣克利门托，然后从圣克利门托转飞赌城拉斯维加斯的免费机票。那时在硅谷人人的工作都很紧张，谁会在上班时间为了区区一张免费机票，吃饱了撑的一大早六点飞来飞去，只为到拉斯维加斯搏杀？如此 “博命” 的旅游又有何乐趣可言？显然，“大奖”云云的都只是诱饵，根本是早知没人要的垃圾。（原载2006年7月4日之《世界日报》）

此文于2006年07月04日做了修改