李叔同，祖籍吾乡平湖，1880年生于天津，名李息霜、李岸、李良，学名文涛，字叔同。父亲李世珍系进士出身，与直隶总督李鸿章同年会试，结为挚友，后官任吏部主事，同时又是天津最大盐商，还兼营银号，家财万贯。5岁那年，父亲病逝，至7岁时就有“日诵五百，过目不忘”的本领。9岁习篆刻，颇通金石之妙。就在这一年，他看到一个戏班演出，激起他对京剧的兴趣。当李叔同长成一翩翩少年时，在诗词歌赋、金石书画和音乐戏剧方面已经有了惊人广博的知识。
   
   1898年，18岁的李叔同到了上海。这位少年才子立即赢得了艺文界的欢迎，被接纳为“城南文社”一员，与当时上海滩文艺界名流许幻园、袁希濂、蔡小香、张小楼交好，结成金兰之谊，号称“天涯五友”。李叔同作诗曰：
   

   李也文名大似斗，等身著作脍人口。
   酒酣诗思涌如泉，直把杜陵呼小友。
   
   此诗将李叔同当年那潇洒无羁的少年意气，表露无遗。作为才高八斗、腰缠万贯的少年才子，携妓冶游也是一个必然的项目。请看他的另二首四绝：
   
   其一、眉间愁语烛边情，素手掺掺一握盈。艳福者般真羡煞，佳人个个唤先生。
   
   其二、轻减腰围比柳姿，刘桢平视故迟迟。佯羞半吐丁香舌，一段浓芳是口脂。
   
   如此浓词艳曲，直逼当年风月无比的秦楼才子柳永柳三变！但是这位“二十文章惊海内”的大才子不久便告别了这种生活，致力于中国新文化运动的早期启蒙，在音乐、戏剧、美术、诗词、篆刻、金石、书法、教育、哲学、法学等诸多领域建树颇丰，并先后培养了一大批优秀艺术人才（名画家丰子恺、音乐家刘质平等名人皆出其门下），俨然成为我国新文化运动的前驱，近代史上著名的艺术家、教育家、思想家和革新家。
   
   1918年，李叔同突然“看破红尘”，跑到杭州虎跑寺剃度出家，法号弘一，法名演音。此事在当时引起轰动，并从此成为中国现代文化史上一件“公案”，留下诸多难解之谜。
   
   听说李叔同出家后，与学生丰子凯偶有来往。一天，李叔同下山探望学生，丰子凯赶紧请坐。李坐下之前，先摇了摇藤椅，又轻轻的顿了几下，方才缓缓坐下。学生问其故，李叔同回答说：“这藤椅里常有小虫子住着，如若一下子坐下去，岂不将它们压坏了？”
   
   又有一则故人笔记披露，当年李叔同力排众议，执意出家，不久竟后悔了。原因是他发现佛门原非净土，故想还俗。夏丏尊、马一浮等朋友劝他说：“原先朋友们都不赞成你出家的，但既已跨出了此步，就不要回头了。”李叔同听后，逐打消了还俗的念头。从此以后，李叔同苦心向佛，过午不食，芒钵衲衣，精研律宗，一心以弘扬佛法，普渡众生出苦海为念，被众弟子奉为律宗第十一代世祖。
   
   从绚烂至极到古寺青灯，从风流才子到弘一法师，这中间不知经过多少剧烈的内心挣扎与煎熬！所以才造就了中国近现代文化史、佛教史上一位最具决绝精神的传奇人物。太虚大师曾为之赠偈曰：“以教印心，以律严身，内外清净，菩提之因”。
   
   1942年，弘一法师于弘法传教途中，在福州深山古道边的一座破庙中圆寂，身边只有一双芒鞋、一只破钵、一根作拐杖用的树枝和几卷手抄经书。当时，正当抗战最烈之时，法师留下的绝笔为“悲欣交集”。丰子凯闻讯赶到，用墨笔为形如槁木的老师勾画了一幅遗像。后来，此遗像被众弟子临摹了九千九百九十九张，全部赠给了在前方浴血奋战的抗日将士……