1948年11月6日出生于江苏省常熟市，而祖籍为福建省永定县。
    1954年至1960年在慧日小学和五爱小学读书。1960年至1966年在常熟县中读完初、高中；高一、高二时任学生会副主席，高三时任学生会主席。
    1966年6月至1968年10月参加文化大革命，当红卫兵。

    1968年10月11日下乡插队，在常熟县练塘公社路北大队季家塘生产队当农民。1968年至1972年，种地；1973年至1976年，在农村放电影；1976年至1978年2月，在常熟肉类联合加工厂当临时工。
   
    1977年恢复高考后考上北京航空学院，于1978年3月至1982年2月读完空气动力学本科；于1982年2月至1984年7月师从学部委员、航天部庄逢甘教授攻读空气动力学硕士学位。
    1985年至1988年在清华大学分校任教，其间获得空气动力学讲师职称，并去英国当过访问学者。
    1988年9月师从中国人民大学黄顺基教授攻读科学哲学博士学位，参与了《科学革命史》（[美]科恩著）一书的校译。
    1989年4月至6月，投身八九学潮和民主运动。任北京市高校学生对话代表团常委、中国人民大学学生自治会常委。参与了《中国人民大学博士生宣言》的酝酿讨论，撰写了《四月学运与文革的九点本质区别》、《四月学运与四五运动》等多篇文章。
    1989年9月9日，被当局以“收容审查”的名义关入秦城监狱；1991年2月7日，以“免予起诉”的名义释放。
    1991年6月，被中国人民大学未经任何手续缺席开除学籍，并停发工资、独生子女费等一切资费至今。
    1991年6月至1999年5月，作为一名持不同政见者和自由撰稿人，主要做了以下四件事：
    1、就中国的人权状况、社会公正和中国社会的和平演进撰写了多篇文章，发表于《北京之春》、《中国之春》、《民主中国》和《九十年代》等杂志。参与了《中国的危机》（[美]黎安友著）一书的翻译。作者在文章中表达的核心理念是：对中国来说，阶级斗争不是硬道理；通过经济发展来维护共产党的特权不是硬道理；人权化即自由化才是真正的硬道理。
    2、关注和参与六四死难者家属和六四伤残者的寻访、互帮和自助活动，支持他们基于正义、人道、理性和法治精神的坚韧诉求。
    3、关心和帮助政治犯及他们的家属。
    4、赞成和推动中国的公民（自由）运动。认为这个运动既不是旨在不择手段地夺取政权，也不是旨在一厢情愿地吁请和等待执政者的“民主改革”，而是旨在通过公民理念的传播和公民行为的累积，使后极权制度越来越玩不转，并为民主转型创造条件和奠定基础。认为这个运动不应奢望每个人都从我做起，而主张一部分人先从我做起，一部分人先自由起来；认为这个运动应当先从拒绝谎言说出真话做起，再向其它层面逐步推进。
    1994年5月28日，因给六四死难者家属送人道救助款和准备纪念六四5周年，被当局再次“收容审查”，关押45天。
    1999年5月18日，因呼吁国人在六四10周年来临之际“点燃万千烛光 共祭六四英魂”而被当局关押。2000年12月27日，被判处四年徒刑，罪名是“煽动颠覆国家政权”。在被关押期间，大体完成了《看守所杂记》一书的书稿，写成《关于T变换和时间反演》、《R变换：时间反演变换》和《虚妄的白洞》三篇物理学论文。
    2003年5月17日重获自由后，继续撰写文章，发表于《北京之春》、《苹果日报》、《民主中国》和《开放》等报刊杂志以及《观察》、《新世纪》等网站。2005年3月，香港开放杂志社出版《看守所杂记》一书，而以《一生说真话》为名的自选集也已编定，正在寻求尽快出版。此外，继续潜心研究时空坐标反射等分立对称性问题，于2003年8月1日完成《透视T变换》一文，并于2005年7月到2006年3月，完成了另外14篇物理学论文的写作，它们是（按时间顺序排列）：