作者：郭永丰
   谁都知道，美国的首都叫华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。在1800年以前，这里还是一片荒芜，为了纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿，美国人民以他命名这座城市，由此可见，华盛顿在美国人民心目中的地位有多么崇高。
   
   华盛顿的出身与早前经历
   

   许多人都熟悉一个故事，说的是华盛顿6岁生日那天，父亲送给他一把闪闪发光的小斧子，小华盛顿手拿斧头兴奋异常，急于试试斧头的锋利程度，于是砍倒了院子里的樱桃树。面对愤怒的父亲，小华盛顿勇敢地承认：“是我用小斧子砍的。”父亲被孩子的诚实感动，紧紧地抱住了小华盛顿。这个故事经考证，带有较浓厚的杜撰成分，但故事的广泛流传，充分体现了人们对华盛顿作为一代最伟大开国元勋的一致认同。
   
   1732年2月22日，乔治·华盛顿出生在今美国弗吉尼亚州东部的一个大种植园主家庭。华盛顿的祖上是英格兰商人，曾祖父到美洲做烟草生意时，所乘的帆船沉没，不得已留在了这片新大陆上，并在这里扎下了根。华盛顿自幼丧父，少年时没有机会接受系统的教育，他所受的正规教育是美国历任总统中除林肯之外最少的。
   
   16岁那年，华盛顿得到了一份土地测量员的工作，有机会饱览北美大陆广袤无垠的大地。华盛顿对工作一丝不苟，当年他亲笔书写的土地测量记录，至今仍保存在地方政府的档案中。
   
   1752年，华盛顿成为维农山庄的主人。此时，在北美大陆，世界两大霸主英国和法国关系日益紧张。从1756年至1763年，两国为争夺殖民地爆发了“七年战争”。作为英国殖民地的臣民，华盛顿参加了英国军队，并相继获得中校和上校军衔，后来还被委任为弗吉尼亚民兵总司令。早年的从军生涯为华盛顿积累下了宝贵的军事指挥经验。
   
   “七年战争”结束后，为英国的胜利立下汗马功劳的北美殖民地人民非但没有得到英国政府的奖赏，反而成了英政府弥补战争损失而搜刮的目标。英政府在北美殖民地相继颁布了《糖税法》、《印花税法》和《茶叶税法》等一系列征税法令，还把阿巴拉契亚山脉以西土地宣布为王室所有，禁止殖民地人民开垦或定居。英政府的这些措施引发了北美殖民地人民的极度不满和反抗。
   
   此时，早已解甲归田的华盛顿深为时局忧虑。由于受邻居乔治•梅森天赋人权、人民主权等启蒙思想的影响，华盛顿从一个梦想成为英国皇家军官的顺民逐步转变成一名反抗英国殖民统治的战士。
   
   1774年9月5日，华盛顿作为弗吉尼亚殖民地的代表参加了在费城举行的第一届大陆会议。置身于一大群口若悬河的演说家之中，华盛顿只能算是一位“还过得去的演说者”，因而没有被列入重要代表之列，也没有参与决议起草工作。但华盛顿的博闻多识和真知灼见在会议上令许多代表折服。
   
   独立战争后的经历
   
   1775年4月19日，北美民兵与英国军队在波士顿附近的莱克星顿交火，拉开了北美独立战争的序幕。
   
   莱克星顿的枪声打响以后，美国人民在华盛顿的领导下开始进行独立战争。这场战争从1775年开始，打了整整6年，1781年美国终于取得了战争的胜利，英国被迫承认美国独立。革命成功了，身为美军总司令的华盛顿，为美国的独立立下了不可磨灭的功勋，他的威望无人可比。
   
   一些老部下纷纷怂恿他凭借手中的兵权和在独立战争中赢得的声誉，把美国建成一个专制帝国，而他将被拥戴为国王。但这个建议遭到华盛顿的严辞驳斥。恰当时全美上下都期待他能够领导美国走向一个新世纪，可他却出人意料地宣布辞去总司令职务，回到家乡去种田。
   放弃至高无上的国家最高元首不当，回家去种田，能够做到这一点的一定是一个心胸宽广无私的伟人。华盛顿无疑就是这样的一位伟人。1783年12月23日，他正式向国会递交辞职书，第二天就匆匆回到阔别多年的自己的农庄里去。
   
   华盛顿回到了维农山庄，在自己的葡萄架和无花果树下，过起了一种心满意足的乡绅生活。在写给朋友的信中，华盛顿说：“戏终于演完了，我如释重负。我希望在自己的晚年躬行于为善良的人们做事和致力于品德的修养。”
   
   华盛顿在自己家中过了4年清闲自在的平凡百姓生活。1787年5月，在华盛顿和富兰克林、杰斐逊等人的主持下，通过了宪法草案，这是世界上第一部作为独立、统一的联邦制国家的成文宪法，美利坚合众国正式宣告成立。
   
   1789年4月，华盛顿当选为美国第一任总统。带着“无异于囚徒走上刑场的心情”，华盛顿前往纽约就任。在独立战争前，华盛顿是北美殖民地屈指可数的大富翁。但在他为美国的独立浴血奋战时，他自己的庄园却由于疏于管理而债台高筑。令人难以想象的是，华盛顿竟然是靠借款才凑足了赴任的路费。
   
   因为他的崇高威望，他连任两届总统共8年。后来，他坚决拒绝第三次连任，决不当终身总统。1796年他发表了著名的《告别辞》后，又回到了农庄。
   
   华盛顿退而不休的晚年生活
   
   1797年3月15日，华盛顿回到了久别的家，又坐在了葡萄架和无花果树下。面对故土家园，这位已经65岁的老人动情地对妻子说：“我们终于回到了自己平静的港湾了。”
   
   1798年，美法关系一度紧张，战争一触即发。亚当斯任命年迈的华盛顿为陆军总司令，他欣然应允；后因战争并未爆发而没有赴任。
   
   1799年12月12日，华盛顿像往常一样骑马出巡。不久，暴风雪大作，其中还夹杂着冰雹。当夜，华盛顿一病不起。在遗嘱中，华盛顿从自己庞大的遗产中拨出专款资助教育，还特别规定：在夫人玛莎死后解放他庄园里所有的奴隶。14日，这位伟人在自己的庄园中平静地告别了世界。
   
   生前赢得身后名的永世伟大
   
   华盛顿去世时在美国还是一个备受争议的人物。人们嘲笑他，使他不能不使用超出宪法之外的手段惩治他的政敌，压制对他不利的新闻报道。但他在身后获得生前从未达到的高大形象。美国人民在首都华盛顿市中心建立了一座华盛顿纪念塔。在纪念塔内壁上镶嵌了188块来自世界各地的石碑，其中有一块是由中国清朝宁波地方政府所赠，碑文中赞美华盛顿的话出自晚清著名思想家徐继的著作《瀛寰志略》。在不断的造神运动中，华盛顿的形象被不断描上重重金边，如人们耳熟能详的那个后人在为华盛顿立传时杜撰的著名的樱桃树的神话。
   
   晚年的华盛顿因牙齿患病，不得不戴一副用海象牙制作的假牙。当时假牙的制作工艺简陋，华盛顿戴着很不舒服。但由于在为华盛顿画像时新的假牙还没有做好，这幅面部走形的画像后来又被大量复制并被制成雕像，这就使得我们今天看到的华盛顿肖像大大走形。
   
   在美国人心中，华盛顿是一个神话，以至于连这个名字都带有了神圣的意义。1791年，当华盛顿还在世之时，就已有人提议将新首都命名为华盛顿。尽管当时的美国党派林立，但对这一提议并没引起争议。华盛顿的名字也是美国开国元勋中惟一被用作州名的人。截至20世纪中叶，在美国有32个州中都有县镇被命名为华盛顿。
   
   正是由于华盛顿以身作则、身先士卒，以天下和人民永享太平生活为己任的真正忧国忧民的情怀，而身之力行的示范作用，为后来的"美国总统连任不得超过两届"创立了规范。美国人民至今仍称颂他是"战争时期的第一人，和平时期的第一人，也是美国人民心目中的第一人"。今天，当在世界范围内倡导自由民主时，并且很多国家确实都纷纷向民主制度完全转化过渡时，华盛顿的这种壮举不也是世界人民心目中永远的第一人吗？
   
   部分书籍和读者的美誉
   团结出版社出版的作者（美）欧文·华盛顿的《华盛顿传》描述：华盛顿，美国国父、将军、政治家、第一任总统。 作为美利坚合众国的奠基人，华盛顿的名字家喻户晓。 他开创了一个至今美国人依然遵守的先例，那就是和平移交政权。 华盛顿不是一个像托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊、亚历山大·汉密尔顿、本杰明·富兰克林及其他一些当代美国领袖那样有创意的、敏锐的思想家。然而，他却比任何一位思想家都更为重要。对于华盛顿来说，无论是在战争中，还是在和平时期，他都起了至关重要的领袖作用，如果没有他，任何政治运动都不可能成功。麦迪逊对美利坚合众国的形成贡献巨大，而华盛顿的贡献则是不可或缺的。
   
   中共中央党校出版社出版的作者（美）詹姆斯·托马斯·弗莱克斯纳的《华盛顿传》描述：乔治·华盛顿是美国独立战争时期的军队统帅，美国的第一任总统，有美国“国父”之称。自他去世至今两百多年间，他的故居一直人头攒动，来此瞻仰的人们怀着崇敬的心情，感谢这位名彪青史的开国元勋。华盛顿身上集中了诸多美德：立志高远，坚定不移；机敏睿智，温和稳健，遇事明断，主持公道，英勇无畏，坚韧超群，诚恳待人，宽宏大量，尤其值得称赞的是他对权力的淡泊。独立战争的枪声刚停息他便解甲归田；第二届总统任期结束，他坚决放弃连任；尤其在帝位唾手可得之际，他更是视权力如草芥。作为权力的拥有者不去扩张权力反而主动缩减权力，这样的政治家在人类历史上是寥若晨星，华盛顿即便不是唯—一人，但确是第一人。
   
   中国发展出版社出版的（美）华盛顿·欧文 (译者)李瑞林 宋勃生的《华盛顿传》描述：
   华盛顿在美国人心中浩日般永恒灿烂的功勋，不仅在于他领导北美人民赢得了独立，更在于他对美国国家体制的创建和维护，以及在此中表现出的伟大政治家的典范性品格；美国今日的强大和富庶，端赖于此。
   
   有读者如此评价：看看世界上，古今多少开国元勋、无数风云人物，哪个不是辉辉煌煌一番事业，可到头来全因为晚节不保黯然收场。还不是坏在权欲之心无止境，到头来只落了片白茫茫大地真干净！
   
   所以说，为自己立碑树传的，生前死后总是碑毁书散；为自己铸铜雕象的，同辈后代可能卖了换酒。华盛顿莫非真是参透禅机，激流勇退不带走一片云彩。倒在后人的心里立下推不倒的塑像？2006-5-24
   原载《争鸣》2006-7